Ang Sandatahang Lakas ng Pilipinas ay nagbasura ng pahayag ng China nitong Martes na nagmamaneho ito ng isang barko ng Philippine Navy malapit sa Panatag (Scarborough) Shoal sa West Philippine Sea, itinuturing ito bilang “propaganda.”
“I think it’s just China’s propaganda. The report is from Beijing, right?” ani AFP chief of staff Gen. Romeo Brawner Jr. sa mga reporter.
Sa Beijing, sinabi ng China Coast Guard nitong Martes na kinakailangan nilang kumuha ng mga hakbang upang pilitin ang barkong militar na nag-insist na “nakikialam” sa kanilang mga karagatan at nagbalewala sa mga paulit-ulit na pagtanggi at babala.
Inaangkin ng China na mayroon itong “hindi matitinag na soberanya” sa shoal, na tinatawag nito na Huangyan Island, at sa kalapit na karagatan.
Kinumpirma ni Brawner na may barko ng Philippine Navy na nagpapatupad ng maritime patrol malapit sa Panatag Shoal ngunit hindi ito tinataboy tulad ng alegasyon ng China.
“Challenged by the Chinese coast guard, but it continued its mission and it was not driven out. It was doing its mission, [which was] maritime patrol,” aniya.
“Firm tayo sa ating paniwala na ito ay Chinese propaganda,” dagdag niya.
“Hindi namin sila papayagang palayasin tayo. Ito ay aming tungkulin, ito ay aming karapatan na tiyakin na ang aming mga mangingisda ay makakapangisda sa aming [exclusive] economic zone,” sabi ni Brawner.
Ayon sa kanya, nag-aalala ang China sa kanilang “internal audience” kaya’t kinakailangan nilang kumilos ng ganoon.
“Their leadership is… trying to make themselves look good,” sabi ni Brawner.
Noong Setyembre 25, sa utos ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., tinanggal ng Philippine Coast Guard (PCG) ang 300-metro na harang na inilagay ng China sa pasukan ng shoal upang harangin ang mga mangingisda ng Pilipino.
Ang harang ay natuklasan noong Setyembre 22 ng PCG at ng mga tauhan ng Bureau of Fisheries and Aquatic Resources habang nasa rutinang maritime patrol sa BRP Datu Bankaw sa lugar na inaasam ng Beijing na kontrolin sa loob ng mahigit isang dekada.
Sa Setyembre 29, sinabi ni PCG spokesperson Commodore Jay Tarriela, “In the next coming months, if ever that barrier will once again be in place, the Philippine Coast Guard will do whatever it takes for us to remove the barrier.”
Ang mga mangingisdang Pilipino ay pinagbawalang pumasok sa lagoon ng shoal matapos ang maigting na pagtatambakan noong 2012.
“Urging the Philippines to immediately stop its infringement,” sabi ni China Coast Guard spokesperson Gan Yu, idinagdag na ito rin ay isang malupitang paglabag sa batas pang-internasyonal.
Ang insidente ay nangyari isang araw matapos balaan ng China ang Pilipinas laban sa mas pang “provocations” sa Scarborough Shoal.
Kilala rin bilang Panatag Shoal at Bajo de Masinloc, ang lugar ay isang yamanang pangingisdaan malapit sa lalawigan ng Zambales. Binubuo ng maliit na ring ng mga bahura ang shoal na matatagpuan sa loob ng exclusive economic zone ng bansa, na umaabot hanggang 370 kilometro (200 nautical miles) mula sa baybayin ng Pilipinas.