Naging angkop na tawag ito sa pag-usbong ng mga istrakturang gawa ng China sa Kanlurang Bahurang Pilipino (WPS) sa loob ng Exclusive Economic Zone (EEZ) ng Pilipinas at sa pangangabuso ng China Coast Guard (CCG) sa mga barko ng Philippine Coast Guard (PCG) at Navy.

Ipinunto ito ni Teodoro, na itinalaga ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na mamuno sa Kagawaran ng Tanggulang Pambansa (DND), habang kanyang hinikayat ang China na makipagtulungan sa pagpapababa ng lumalalang tensiyon sa WPS.

Ayon sa UNCLOS, o United Nations Convention on the Law of the Sea, ito ang “saligang-batas para sa karagatan at mga karagatan,” tulad ng ipinunto ni Retired Senior Associate Justice Antonio Carpio sa kanyang aklat na “The South China Sea (SCS) Dispute: Philippine Sovereign Rights and Jurisdiction in the West Philippine Sea.”

Noong 2016, naging basehan ang UNCLOS para sa desisyon ng Permanent Court of Arbitration (PCA) na walang legal na batayan ang “nine-dash line” ng China, na ayon kay Carpio, ang pangunahing dahilan sa SCS dispute.

“Walang legal na batayan para sa anumang mga historikal na karapatan ng China, o mga soberanyang karapatan at hurisdiksyon na lampas sa mga itinakda ng konbensyon sa mga karagatan ng SCS na sakop ng ‘nine-dash line’,” ayon sa PCA sa kanilang pasya na pabor sa Pilipinas.

Gayunpaman, sa kabila nito, patuloy ang pag-atake ng China, at tulad ng ipinunto ni Teodoro, ginagawa ito sa harapang tanaw sa pamamagitan ng pang-aabala sa mga mangingisda at coast guard ng Pilipinas at patuloy na pagpapatayo ng mga artipisyal na isla na iniuugma sa aspeto ng militar.

Noong ika-11 ng Setyembre, binatikos ni Teodoro ang pinakabagong pang-aabala ng CCG sa mga barko ng PCG na kasalukuyang nagdadala ng panggastos sa BRP Sierra Madre sa Ayungin Shoal, at sinabi niyang nagpakita ang CCG ng “hindi responsable na ugali.”

Matagumpay na natapos ng pamahalaan ang misyong panggastos ngunit sinabi ng National Task Force for the WPS na muling hinarap ng mga barko ng PCG ang “pang-aabala, mapanganib na pag-manuver, at agresibong asal” ng CCG.

Ayon sa datos mula sa Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI), may halos 30 na outpost ang China sa mga isinapubleng lugar sa SCS, na may anim na bahurang itinuturing na bahagi ng WPS:

• Cuarteron o Calderon Reef
• Fiery Cross o Kagitingan Reef
• Gaven o Burgos Reefs
• Hughes o McKennan Reef
• Mischief o Panganiban Reef
• Subi o Zamora Reef

Sinabi rin ng AMTI na “kontrolado” ng China ang Scarborough o Panatag Shoal, na matatagpuan malapit sa baybayin ng Zambales. Kinuha ito ng China noong 2012 sa pamamagitan ng patuloy na presensya ng CCG sa lugar.

Ipinunto ng AMTI, isang tagapagmasid ng mga pangyayari sa SCS, na mula pa noong 2013, naging bahagi na ng patuloy na dredging at pagpapalikha ng artipisyal na mga isla ng China sa Spratlys, kung saan lumikha sila ng 3,200 ektaryang bagong lupa, kasama na ang malawakang pagpapalawak ng kanilang presensya sa Paracels.

Kinikilala ang mga Spratlys at Paracels bilang dalawa sa mga pinakatanyag na geograpikal na bahagi ng SCS. Ang bahagi ng Spratlys ay ang Kalayaan Island Group, kung saan nakatira ang higit sa 400 mga Pilipino, lalung-lalo na sa Pag-asa Island.

Tinukoy ni Julio Amador III, pangulo ng Foundation for National Interest at tagapagtatag ng FACTS Asia, na “bagamat ilegal, pinapalakas ng China ang kanilang estratehikong posisyon sa rehiyon” sa pamamagitan ng pagpapalikha ng mga artipisyal na isla.

Sa mga litratong kuha noong nakaraang buwan, makikita ang mga layer ng buhangin na tila may pagkaka-slope patungo sa gitna. Mayroon ding mga bangka ng militia malapit sa artipisyal na isla, ayon sa mga litratong kuha ng parehong propesyonal na civilian photographer noong Abril.

Ipinunto ni Amador na sa kabila ng desisyon ng PCA, “itinutuloy pa rin ng China ang kanilang pagsalakay at, tulad ng ipinunto ni Teodoro, ginagawa ito sa harapang tanaw sa pamamagitan ng pang-i-intimidate sa mga mangingisda at coast guard ng Pilipinas at patuloy na pagpapalikha ng mga artipisyal na isla na iniuugma sa aspeto ng militar.

Noong nakaraang buwan, kinuha ang mga larawang nagpapakita ng mga layer ng buhangin na tila may pagkaka-slope patungo sa gitna. May mga barkong militia rin na malapit sa artipisyal na isla, ayon sa mga larawang kuha ng parehong propesyonal na civil photographer noong Abril.

Ipinaliwanag ni Amador na batay sa UNCLOS, “ang mga likas na nabuo” na mga isla na may kakayahang tirahan ng tao at may sariling buhay na pang-ekonomiya ay may karapatan sa 200 nautical miles (NM) EEZ.