Isang buwan matapos ang pag-akyat sa kanyang puwesto noong kalagitnaan ng 2022, humiling si Bise Presidente Sara Duterte ng karagdagang P403.46 milyon para sa dagdag na pondo upang mapunan ang kanyang mga gastusin para sa nalalabing bahagi ng taon na iyon, kung saan mas higit sa kalahati o P250 milyon nito ay para sa mga pondo ng kumpidensyal.

Ito ay lumabas sa oras ng mga deliberasyon sa Kamara hinggil sa inirerekomendang P10.707-bilyong badyet ng Office of the President (OP) para sa taong 2024.

Ipinadala ng OP, sa pamamagitan ng Kagawaran ng Badyet at Pamamahala (DBM), ang isang kopya ng sulat ni Duterte sa DBM na humihiling ng karagdagang pondo para sa Office of the Vice President (OVP).

Nakakuha ng kopya ng sulat si Independent opposition lawmaker at Albay Rep. Edcel Lagman bago natapos ang debate sa plenaryo ng Kamara ukol sa inirerekomendang badyet ng OP.

Sa isang sulat na may petsa ng Agosto 22, 2022, at na-address kay Budget Secretary Amenah Pangandaman, hiningi ni Duterte ang karagdagang pondo upang “mapanatili ang patuloy na operasyon ng OVP” para sa huling apat na buwan ng taong iyon.

Ibinahagi ni Duterte ang hinihinging pondo sa sumusunod na paraan:

• P144.72 milyon bilang pagpapalakas ng tulong pinansiyal o subsidyong ibinibigay ng pitong mga satellite office ng OVP. Ang kanyang dahilan ay ang aktwal na halaga na kinakailangan ay P294.72 milyon, na labis kaysa sa P150 milyon na alokasyon sa badyet ng 2022.

• P8.74 milyon bilang pagpapalakas ng special duty allowance para sa Vice Presidential Security and Protection Group (VPSPG), na inilaan lamang ng P5.58 milyon noong 2022 para sa hindi hihigit sa 95 katao sa seguridad, at dahil sa paglikha ng VPSPG na binubuo ng 450 na miyembro, kinakailangan nila ng P8.74 milyon para sa mga special duty allowance.

• P107.46 milyon para sa mga sahod ng karagdagang 192 na mga posisyon na kontraktuwal at coterminous, na nilikha upang pamunuan ang ilang mga proyekto ng OVP.

• P250 milyon sa mga pondo ng kumpidensyal para sa “ligtas na implementasyon ng iba’t ibang mga proyekto at aktibidad sa ilalim ng Good Governance program at ang pagganap ng mga opisyal na engagement at functional representations sa mga pandaigdigang at pambansang kaganapan ayon sa utos ng pangulo.”

Idinagdag ni Duterte na ang OVP “ay committed na magbalangkas ng mga programa, proyekto, at aktibidad na may kaugnayan sa pambansang seguridad at kapayapaan.”

Gayunpaman, inaprubahan lamang ng DBM ang P221.424 milyon mula sa hiling ni Duterte na P403.46 milyon.

Sa isang special allotment release order (Saro) na may petsa ng Disyembre 13, 2022, inaprubahan ng DBM ang P125 milyon para sa mga pondo ng kumpidensyal at P96.424 milyon para sa tulong pinansiyal o subsidy.

Ang pera, na iniulat na nagmula sa P7-bilyong contingent fund para sa 2022 at isang legal na pag-release ng pondo ay nakatakda sa Saro-BMB-C-22-0012004, na nagpapakita na inaprubahan ng OP ang pag-release noong Nobyembre 28, 2022.

Matapos mabasa ang sulat, pinanatili ni Lagman na ang P125-milyon na pag-release mula sa contingent fund para sa mga pondo ng kumpidensyal ng OVP ay “baluktot.”

“Ang sulat na may petsa ng Agosto 22, 2022, ng Bise Presidente sa kalihim ng badyet ay humiling para sa pag-release ng pondo sa pamamagitan ng pagpapalakas at para sa mga pondo ng kumpidensyal, parehong bawal,” aniya.

Ipinunto ni Lagman na ang 1987 Konstitusyon “ay nagbabawal sa paglilipat ng pondo maliban na lamang sa mga constitutional officer tulad ng Pangulo kaugnay ng savings para sa pagpapalakas ng alokasyon na kakulangan sa kanyang opisina, at hindi sa ibang opisina.”

“Sa gayon, labag sa Konstitusyon ang anumang paglipat mula sa isang opisina patungo sa iba, tulad ng paglipat ng pondo mula sa OP patungo sa OVP. Ang paglipat mula sa augmentation ay kinakailangang mula sa savings,” paliwanag ni Lagman.

Binanggit niya ang pag-amin ni House Deputy Majority Leader Rep. Erwin Tulfo, na nag-aksyon bilang tagapagtaguyod ng badyet ng OP, na ang halaga ay ipinasa mula sa P7-bilyong contingent fund sa 2022 General Appropriations Act.

Inihayag din ni Tulfo na ang savings mula sa contingent fund noong 2022 ay P53 milyon.

“Ipinahayag na sa contingent fund ng Pangulo, ang savings noong 2022 [ay] P53 milyon lamang, pero ang inilabas para sa OVP ay P125 milyon. Kaya hindi ito galing sa savings,” ipinunto ni Lagman.

Ipinaliwanag niya na ang mga paglipat o pag-release ng pondo ay para sa pagpapalakas ng kakulangan sa mga item ng gastusin, ngunit sa kaso ng mga pondo ng kumpidensyal ng OVP para sa 2022, “walang inaangkat na kakulangan.”

“Ang OVP ay may zero appropriation para sa mga pondo ng kumpidensyal noong 2022. Hindi maaring palakasin ang zero appropriation,” iginiit ni Lagman.

Itinanggi ni Tulfo nang paulit-ulit sa loob ng dalawang at kalahating oras ng plenaryong debate na ang P125 milyong pag-release ng pondo para sa mga pondo ng kumpidensyal ng OVP ay “hindi augmentation” at ito ay “appropriation” mula sa contingent fund at hindi savings.

“Ito ay hindi augmentation. Sa isang sulat na ipinadala ng kalihim ng DBM kay appropriations panel chair Rep. Elizaldy Co, malinaw na ang pondo na ibinigay sa OVP ay hindi augmentation o paglilipat ng pondo mula sa OP. Ito ay isang release ng pondo na chargeable laban sa contingent fund pagkatapos makita na ang hiling ng OVP ay kwalipikado para sa pondo,” aniya.

Para sa kanyang bahagi, itinukoy ni Kabataan Rep. Raoul Danniel Manuel na mas malaki ang P125-milyong pondo ng kumpidensyal ng OVP para sa 2022 kaysa sa kung ano ang tinatanggap ng Philippine Coast Guard (PCG).

Natuklasan niya mula kay Tulfo na para sa 2022, ang PCG, na nagsasagawa ng maritime patrols sa mga karagatan ng bansa, kabilang ang West Philippine Sea, ay binigyan lamang ng P10 milyon para sa intelligence expenses.

“Kung sila ay nagtanggap ng P10 milyon bawat taon sa nakalipas na 11 taon, ang halaga na iyon ay umabot sa P110 milyon. Ang pondo ng kumpidensyal ng OVP para sa 2022 ay mas mataas pa rin, at ito ay ginastos sa loob ng 11 araw, kumpara sa PCG na may halagang iyon sa loob ng 11 taon,” pahayag ni Manuel.

Ngunit ipinakita ng tweet ni Commodore Jay Tarriela, tagapagsalita ng PCG para sa West Philippine Sea, na mas mababa pala ang pondo ng intelligence ng PCG kaysa sa iniisip ni Manuel.

Noong Martes, nagtungo ang mga aktibista na pinamunuan ng Bagong Alyansang Makabayan (Bayan) sa harap ng Batasang Pambansa kung saan isasalaysay ang mga badyet ng OP, OVP, at DepEd.