Malakas ang naging panimula ng Team Philippines sa Day 8 ng 33rd Southeast Asian Games matapos walisin ang tatlong triathlon relay events sa Laem Mae Phim Beach. Sina Kim Mangrobang, Kira Ellis, at Raven Alcoseba ang naghatid ng unang ginto sa All-Women Relay, sinundan ng panalo ng men’s team na binubuo nina Fer Casares, Iñaki Lorbes, at Matthew Justine Hermosa. Tinapos ang sweep sa Mixed Relay sa pangunguna nina Ellis, Casares, at Alcoseba kasama si Kim Remolino.

Dahil sa dominanteng performance, naging double-gold winners sina Ellis, Alcoseba, at Casares. Ayon sa kanila, bunga ito ng teamwork at paghahanda. Tatlong beses ring tumugtog ang pambansang awit para sa triathlon team sa isang araw.

Hindi lang triathlon ang naghatid ng ginto. Nagwagi rin sina Islay Bomogao (muay women’s -45kg) at LJ Yasay (men’s -51kg), habang nag-four-peat ang Sibol Men sa Mobile Legends: Bang Bang esports. Dumagdag pa ang ginto nina Dhenver John Castillo sa windsurfing at Melvin Sacay sa modern pentathlon laser run.

Umabot sa walong gold medals ang ani ng Team PH sa isang araw, dahilan para umakyat ang kabuuang medal tally sa 37 golds, 53 silvers, at 122 bronzes, bahagyang nasa likod ng Malaysia. Nanatiling optimistiko si POC president Bambol Tolentino na mas marami pang ginto ang darating sa huling tatlong araw ng kompetisyon.

Maangas ang naging pagbabalik ni Alex Eala sa SEA Games matapos magpakita ng kalmado at kontroladong laro sa kanyang mga unang laban sa Thailand.

Bilang highest-ranked player ng torneo, hindi nabigo ang 20-anyos na Pinay tennis ace nang walisin niya ang Malaysian na si Shihomi Li Xuan Leong, 6-3, 6-1, upang umusad sa semifinals ng women’s singles ng 33rd Southeast Asian Games sa Nonthaburi.

Kumpleto ang kanyang panalo nang makipagtambal siya kay Francis Alcantara sa mixed doubles, kung saan dinurog nila ang Singaporean pair na sina Daniel Abadia at Wei Choo, 6-4, 6-3.

Bagama’t bahagyang nag-alangan sa simula at naungusan ng 1-3, mabilis na nakabawi si Eala at tuluyang kinontrol ang laban. Ayon sa kanya, masaya siya sa naging simula ng torneo at sa mainit na suportang ibinigay ng mga manonood.

Susunod na haharapin ni Eala ang Thailand’s Naklo Thasasporn para sa isang puwesto sa finals. Posibleng makaharap niya roon ang Indonesian rising star na si Janice Tjen—ang tumalo sa kanya kamakailan sa isang WTA tournament—na isa ring top seed sa kompetisyon.

Isang panalo na lang ang pagitan ng Filipinas at ng kauna-unahang SEA Games gold medal sa football matapos nilang ilampaso ang Thailand sa isang makapigil-hiningang semifinal noong Linggo.

Mula sa 0-1 pagkakaiwan, bumangon ang Pinay booters at naitabla ang laro sa huling minuto sa pamamagitan ng penalty kick ni Gael-Marie Guy. Umabot sa penalty shootout ang laban kung saan nanaig ang Pilipinas, 4-2, para masungkit ang unang finals appearance ng bansa sa kasaysayan ng SEA Games football.

Sa kabila ng malakas na boos ng home crowd sa Chonburi Daikin Stadium, nanatiling kalmado ang Filipinas. Sina Guy, Alex Carpio, Sara Eggesvik, at skipper Hali Long ang matagumpay na nagpasok ng kanilang tira sa shootout. Lalong sumigla ang selebrasyon nang sumablay ang huling tira ng Thailand.

Haharapin ng Filipinas ang defending champion Vietnam sa finals sa Miyerkules—isang koponang tinalo na nila sa group stage. Ayon kay Long, na naglaro ng kanyang ika-100 cap sa semis, handa ang koponan sa mas mahirap na hamon.

Ipinahayag naman ni coach Mark Torcaso ang kanyang pagmamalaki sa koponan, sabay sabing ramdam na ang pagbabago at determinasyon ng Filipinas—hindi lang para sa kasalukuyang torneo, kundi para sa kinabukasan ng Philippine football.