Daan-daang kabahayan ang natupok at umabot sa 2,134 na pamilya ang kasalukuyang walang matuluyan matapos sumiklab ang isang malaking sunog sa isang residential area sa Binondo, Maynila. Mabilis na kumalat ang apoy sa mga kabahayan na gawa sa mahihinang materyales, kaya naman agad na itinaas ng Bureau of Fire Protection o BFP ang alarma sa pinakamataas na antas upang mapakilos ang mga bumbero mula sa iba’t ibang bahagi ng kalakhang Maynila.

Ayon sa paunang ulat ng mga awtoridad, nahirapan ang mga bumbero na pasukin ang looban ng komunidad dahil sa makikipot na eskinita at sa kapal ng usok na bumalot sa buong lugar. Bagamat mabilis na lumaki ang apoy, wala namang naiulat na nasawi sa insidente, ngunit ilang residente at mga nagboluntaryong bumbero ang nagtamo ng mga minor na sugat at hirap sa paghinga.

Pansamantalang dinala ang mga naapektuhang pamilya sa mga kalapit na evacuation center, covered court, at mga pampublikong paaralan sa Maynila. Agad namang rumesponde ang lokal na pamahalaan at ang Department of Social Welfare and Development upang magbahagi ng mga relief pack, mainit na pagkain, tubig, at mga higaan para sa mga biktima na karamihan ay walang naisalbang gamit.

Kinumpirma ng dating kongresista na si Mike Defensor na nagbigay siya ng kabuuang 30 milyong piso bilang tulong sa naging kampanya ni Senador Rodante Marcoleta noong nakaraang halalan. Ang pag-amin na ito ay ginawa ni Defensor kasunod ng naging desisyon ng Commission on Elections o Comelec hinggil sa isyu ng pondo sa halalan ng senador.

Ayon sa pahayag ni Defensor, personal niyang ibinigay ang pera kay Marcoleta sa pamamagitan ng tatlong magkakahiwalay na tseke na nagkakahalaga ng sampung milyong piso bawat isa. Nilinaw din niya na bukal sa kanyang loob ang pag-abot ng tulong pinansyal dahil naniniwala siya sa kakayahan at adbokasiya ng senador para sa bansa.

Kamakailan lamang ay tuluyan nang ibinasura ng Comelec ang imbestigasyon laban kay Marcoleta kaugnay ng umano’y hindi nito pagdedeklara ng ilang donasyon sa kanyang Statement of Contributions and Expenditures o SOCE. Idineklara ng komisyon na walang pananagutang kriminal ang senador sa ilalim ng umiiral na batas sa eleksyon dahil hindi naman nito personal na itinago ang mga natanggap na tulong.

Pormal nang inihalal ng Senado si Senador Mark Villar bilang bagong pinuno ng makapangyarihang Senate Committee on Finance. Ang pagkakatalaga sa dating kalihim ng Department of Public Works and Highways o DPWH ay isinagawa sa isang sesyon ng Senado, kasunod ng mga malawakang pagbabago sa pamumuno sa silid-batasan kung saan umupo kamakailan si Senador Alan Peter Cayetano bilang bagong Pangulo ng Senado.

Ipinalit si Villar kay Senador Win Gatchalian, na napabilang naman ngayon sa minorya at itinalaga bilang pangalawang pinuno o vice chair ng naturang komite. Napakahalaga ng posisyong ito dahil ang Finance Committee ang may direktang kapangyarihan na sumuri, magbago, at mag-ayos sa panukalang pambansang badyet ng Pilipinas bago ito tuluyang maipasa at maging ganap na batas.

Ayon kay Gatchalian, ang pamumuno sa pananalapi ay isang posisyon na nangangailangan ng mataas na antas ng tiwala. Dagdag pa niya, ang malawak na karanasan ni Villar sa pamamahala ng malalaking ahensya tulad ng DPWH at ang background nito sa mga pribadong negosyo ng kanilang pamilya ay sapat na basehan upang maging maayos ang pagpapatakbo sa komite na humahawak sa pondo ng buong bansa.