Ang pangunahing unit ng Department of Justice (DOJ) na may responsibilidad na habulin ang mga cybercriminal ay makakatanggap lamang ng P475,000 na confidential funds para sa 2024.

Ayon sa mga senador, masasabi nilang kulang ang alokasyon na ito para sa Office of Cybercrime (OOC) ng DOJ — tulad ng iniulat ni Senate Deputy Majority Leader JV Ejercito sa budget deliberations ng Senado noong Lunes — lalo na’t dumarami ang online scams sa bansa.

Sa pagsusuri sa budget proposal ng DOJ na P34.5 bilyon para sa susunod na taon, binanggit ni Ejercito ang maliit na halaga na itinakda ng Department of Budget and Management para sa OOC.

Sinabi ni Justice Secretary Jesus Crispin Remulla na talagang kailangan ng suporta sa pinansiyal ang OOC at ang National Bureau of Investigation Cybercrime Division, dahil karaniwan ay sila ang inaatasang mag-imbestiga ng text scams, online fraud, at iba pang krimen na kaugnay sa cyberspace.

“Kailangan nating palakasin [ang pondo] dahil kinakailangan nating habulin ang mga hacker at iba pang cybercriminal,” ani Ejercito. “Kung iniisip na ang ibang ahensya, lalo na ang mga sibilyan sa kalikasan, ay humihingi ng confidential at intelligence funds (CIFs), ito ang mga ahensyang talagang dapat nating pondohan,” dagdag pa niya.

“Ang cybercrime ay araw-araw na problema na kinakaharap ng lahat ng Pilipino. Ito ang bagong kalaban na kinakaharap natin ngayon,” sublinya ni Ejercito.

Ayon sa senador, ang pondo para sa DOJ, NBI, at iba pang kaakibat na ahensya ay “naaayon lamang,” lalo na’t malaking bahagi nito ay para sa Witness Protection Program (WPP) na nag-iisa.

Sinabi niya na ang NBI, ang pangunahing law enforcement unit ng DOJ, ay inilaan ng P175 milyon na confidential funds.

Ipinunto ni Remulla na mayroon lamang 20 na tauhan ang cybercrime unit ng DOJ, o kalahati lamang ng kinakailangang bilang.

“Sa totoo lang, kung magkakaroon tayo ng mga cybercrime prosecutors, kinakailangan natin ng hindi bababa sa 200 katao dahil 90 porsyento ng mga krimen sa kasalukuyan ay may kaugnayan sa cybercrime,” pahayag ng kalihim ng katarungan.

“Faktual, hindi na natin naririnig na may mga bank robber na bumubuno pa sa mga bangko. Ang pera ngayon ay ninanakaw sa pamamagitan ng mga computer at [mobile] phones,” dagdag pa niya.

Tungkol naman sa tanong ni Sen. Juan Edgardo Angara, ang chair ng Senate finance committee, kung maaaring magdulot ng pagkakapareho sa trabaho ng Department of Information and Communications Technology (DICT) ang mga pagsisikap ng DOJ, sinabi ni Remulla na magkaibang mandato ang dalawang departamento.

“Para sa amin, ito’y prosecution at kriminal na imbestigasyon,” ani Remulla. “Ang DICT ay mas nasa technical side.”

Bukod sa NBI at OOC, sinabi ni Remulla na inilaan ang P1 bilyon na confidential funds para sa WPP; ang Office of the Secretary, P250 milyon; Office of the Solicitor General, P19.2 milyon; at Inter-Agency Council Against Trafficking, P10 milyon.

Nagmungkahi si Senate Minority Leader Aquilino Pimentel III na ilista ng DOJ ang kanilang inihahandang gastusin para sa WPP bilang line budget items, upang gawing mas transparent ang kanilang taunang plano sa gastusin.

Sa sagot dito, sinabi ni Remulla, “Ang nature ng trabaho [ng WPP] ay talagang masyadong peligroso.”

“Hindi natin magagawa ang mga bagay na ginagawa natin sa pamamagitan ng ordinaryong procurement system, tulad ng pagrerenta ng safe houses at ang allowances na ibinibigay natin sa [mga testigo],” dagdag pa niya.

Sa pangungulit ni Pimentel, nagpasya si Solicitor General Menardo Guevarra na ibasura ang kanyang hiling para sa confidential funds.

“Batay sa naririnig natin, naniniwala kami na maaari mong maibigay sa amin ang kapangyarihan na i-reallocate [ang pondo] sa iba pang mga ahensya na mas nangangailangan ng confidential funds,” ani Guevarra.

Nauna nang sinabi nina Foreign Secretary Enrique Manalo at Ombudsman Samuel Martires sa Senado na handa silang i-abdicate ang kanilang mga confidential funds para sa kanilang mga ahensya.

Sa ilalim ng inihahandang P5.768-trilyong pambansang budget para sa 2024, inilaan ang P50 milyon para sa Department of Foreign Affairs (DFA) habang ang Office of the Ombudsman ay may alokasyong P51.5 milyon.

Sinabi ni Senate President Juan Miguel Zubiri na ang alokasyon ng DFA at Ombudsman ay ilalipat sa Philippine Coast Guard at National Intelligence Coordinating Agency, ayon sa pagkakasunod-sunod. Ang kontrobersiya tungkol sa CIFs ay dahil sa P500 milyon at P150 milyon na hiniling ni Vice President at Education Secretary Sara Duterte para sa kanyang dalawang opisina.