Si Jordan Clarkson ay hindi interesado na pag-aralan ang math upang malaman kung sino ang mga susunod na kalaban ng Gilas Pilipinas sa 2023 Fiba (International Basketball Federation) World Cup.

Alam niya ang kahalagahan ng mga darating na laban para sa pambansang koponan.
“Malakas tayo sa aspeto ng kaisipan at magkakaisa tayo at susubukan nating kunin ang mga susunod na dalawang laro. Alam natin kung ano ang ibig sabihin nito at kung ano ang ibig sabihin nito para sa bansa,” sabi niya matapos ang pagkatalo sa Italya na may score na 90-83 sa Smart Araneta Coliseum noong Martes ng gabi.

Ang Puerto Rico, South Sudan, at ang regional na powerhouse na China ay patuloy na sumusubok na makapasok sa ikalawang yugto ng torneo sa oras ng pagsusulat nito.
Dalawa sa tatlong koponan na iyon ay papasok sa crossover classification phase na magsisimula sa Huwebes at makakaabala sa Gilas na umaasa na makabawi mula sa kanilang pagkalugmok at magtagumpay na makapasok sa Paris Olympics mula sa naging nakalulugmok na performance nila sa World Cup hanggang ngayon.

Ang matapang na diwa ni Clarkson ay nagmumula sa paraan ng pagganap ng Gilas Pilipinas sa kanilang tatlong pagkatalo sa World Cup na ito.

“Hindi talaga namin naramdaman na wala kami sa anumang laro. At kami’y lumalaban,” sabi niya. “Ang team na ito ay malakas. Lumalaban kami. Hindi kami sumusuko sa buong laro.”
Ang optimismong ito ni Clarkson ay isinasalaysay rin ng kanyang mga kasamahan.
“Mayroon pa rin kaming dalawang laro. Kaya hindi namin dapat sobrang malungkot. Kailangan naming maka-recover mula sa pagkatalo na ito sa Italya. Nasa labas na kami sa kompetisyon ngunit may dalawang laro pa. Hindi natin dapat balewalain iyon,” sabi ni Kiefer Ravena, ang guwardiya.

“Akala ko’y lalaban tayo ng paraan na laging ginagawa natin,” dagdag ni Rhenz Abando, isa ring guwardiya. “Gagawin namin ang aming makakaya sa mga susunod na laro. Umaasa pa rin kami na makakapasok sa Olympics.”

Ang matibay na diwang ito ay magiging kapaki-pakinabang para sa Gilas, lalo na kung ang laban para sa Asyanong porsiyento ay somehow mag-reset.
Ang pagbababa ng China sa classification phase ay nangangahulugang ang Japan, na parehong natanggal sa kompetisyon sa Group E, ay mananatili na lamang na ang tanging Asyanong koponan na nagrehistro ng tagumpay. Iiwan nito ang Jordan, Iran, at Lebanon bilang mga koponang Asyano na walang tagumpay at umaasang makakuha ng mga panalo sa consolation round.

“Ang South Sudan—pisikal at atletikong koponan. Napanood ko sila sa ilang laro. Ang kanilang coaching ay maganda rin. Kilala ko si Luol Deng at kung paano niya binuo ang programang iyon doon. May isa pang bata na player doon, si Wenyen Gabriel, na malakas at marunong tumakbo,” sabi ni Clarkson.

“Ganoon din sa China. Labis kong kilala ang koponang iyon. Sumali si Kyle Anderson. Ang kanilang malaking player (Zhou Qi). Dalawang tunay na magagandang koponan. Kailangan naming lumabas dito, isalpak ang lahat, at makipagkumpitensya at manalo. Iyon ang gusto namin gawin. Hindi kami dito para matalo, ngunit alam naming magagaling ang dalawang koponang ito. Matibay sila sa sukat at iba pa, kaya’t handa kaming makipagkumpitensya at lumaban,” dagdag pa niya.

Ang Gilas ay magkakaroon ng kaunting kalamangan sa laban sa Huwebes, alas-otso ng gabi sa Smart Araneta Coliseum, sapagkat mas matagal silang nakapagpahinga kaysa sa South Sudan, Puerto Rico, at China.

Ngunit ipinangako ni Clarkson na hindi lang doon sila aasa. “Iiwan namin ang lahat sa sahig,” sabi niya.