Nagsilbing pampasaya sa buong bansa ang Gilas Pilipinas nang tapusin nito ang isang magulo nang kampanya sa Fiba World Cup na may 96-75 na panalo laban sa malupit na karibal na China noong Sabado ng gabi.

Inaasahan na magbibigay ito ng dahilan para ngumiti ang bansang ito na lubos na nahulugan ng basketball, at ito nga ay nagawa—habang nagbibigay ito ng ideya sa mga Filipino fans kung ano ang maaaring asahan, sa kalaunan, kapag nagtagisan ang Pilipinas sa Asian Games na gaganapin ngayong buwan sa Hangzhou, China.

May malaking pag-asa, siyempre, na ibinigay ang 21-puntos na panalo.

Ngunit agad namatay ang kasiyahan dahil sa mga ulat na dumating hindi pa isang oras matapos na apihin ng koponan ang mga Chinese sa harap ng mahigit 11,000 nag-aalab na mga manonood sa Smart Araneta Coliseum. Malamang na ang koponan na ito ay magiging halos walang natira sa koponan na susubok na maibalik ang karangalang Asian Games (Asiad) sa loob ng hindi pa tatlong linggo.

Ang malaking panalo laban sa China ay nagbigay din sa Gilas ng huling tiket para lumahok sa Qualifying Tournament para sa Paris 2024 Olympics. At kinakailangan tutukan ito ng Samahang Basketbol ng Pilipinas (SBP) sa susunod na taon.

Nang mariin na sinabi ni Dwight Ramos na siya ay wala, si Jordan Clarkson ay tiyak na babalik sa Utah sa simula ng kampamento ng NBA, habang sina AJ Edu, Kai Sotto, Kiefer Ravena, at Rhenz Abando ay malamang na babalik sa kanilang mga mother team sa ibang bansa upang tuparin ang kanilang mga kontrata.

Bagamat may kinaharap na maraming pambabatikos at patuloy na pagganap ng kanyang trabaho nang maayos, inanunsiyo rin ni coach Chot Reyes na siya ay “naglalakad palayo” upang bigyan ang SBP ng kalayaan na pumili ng susunod na pinuno.

At kung may nangangarap na dapat itong maging si Tim Cone, kalimutan na lang.

“Kung si coach Chot ay aalis, ako rin,” sabi ni Cone sa isang panayam sa telebisyon sa gitna ng kampanya sa World Cup at sa mataas na galit ng publiko kay Reyes.

“May mga assistant coach na sumasali sa isang koponan na may hangaring maging head coach sa huli, pero hindi ako ‘yon. Narito ako para maglingkod sa kagustuhan ni coach Chot. Narito ako para suportahan siya dahil naniniwala ako sa kanya,” sabi niya.

Patuloy pa, dalawa sa apat na huling binawas ni Reyes dalawang araw bago ang World Cup—sina Ray Parks Jr. at Thirdy Ravena—ay narito na sa Japan.

At ito ay nag-iwan ng programa, maaring, na may all-PBA (Philippine Basketball Association) team para sa Asiad, kung saan ang China, na maaaring mawalan din ng si Kyle Anderson, ang siyang kampeon at maaaring magtanghal ng koponan na maaaring pareho pa rin ang husay. Alam din ng mga Tsino kung paano gamitin ang kanilang homecourt advantage.

Samantala, agad na kinumpirma ni PBA commissioner Willie Marcial ang handaing magpadala ng mga manlalaro para sa Asiad kapag naayos na ang lahat sa isang pulong kasama si SBP president Al Panlilio.

“Nakatuon kami na tumulong sa Gilas para sa Asian Games,” sabi ni Marcial sa Inquirer noong Linggo. “Kailangan lang namin malaman kung ano ang sistema, sino ang mga manlalaro, at sino ang magiging coach.

“Iyon ang nais naming malaman.”

Ngunit dahil magbubukas ang PBA sa kalagitnaan ng Oktubre, maraming tanong ang natitirang walang kasagutan sa ngayon.

Si Abando, isang paboritong manlalaro na malaki ang naitulong sa tagumpay laban sa Team Dragon, ay nagsabi na siya ay nag-expire na ang kanyang granted leave of absence mula sa kanyang Korean club na Anyang KGC.

“Depende ito sa aking team,” sabi niya sa mga reporter sa kanyang pagtungo sa dugout nang tanungin kung maaaring magamit siya para sa Asiad. “Matagal na akong naka-leave. Dapat sana ay bumalik ako sa Korea noong Hulyo 9, at ito ay naging extension. Kaya’t talagang depende ito [sa aking team].”