Ang pambansang koponan ng basketball ng bansa, na opisyal na nagsimula sa ilalim ni Tim Cone noong Lunes, ay tatahakin ang kanilang landas upang makapasok sa ilang mataas na proyektong torneo gamit ang paglago at continuity bilang kanilang kompas.

“Isa itong bagay na palagi naming pinag-uusapan pagdating sa Gilas (Pilipinas)—na wala tayong tiyak na antas ng continuity, alam mo ‘yon. Kaya umaasa kami na magagamit namin ang [Fiba] windows na meron kami para palakihin ang team,” pahayag niya sa mga reporter noong Lunes ng gabi, sa Philippine Sportswriters Association Awards Night sa Diamond Hotel sa Maynila.

“Ito ay mananatili na magkasama, lalahok sa bawat window, maglalaro sa Southeast Asian Games, maglalaro sa Asian Games, sa World Cup qualifiers, sa [Asia] Cup qualifiers. Gusto namin panatilihing buo ang team na ito dahil tuwing maglalaro kami, maglalago kami mula sa tagumpay o pagkatalo,” dagdag pa ni Cone.

“Sinusubukan naming gawing isang team ito at palakihin ito at gawing mas magaling at mas magaling at mas magaling at sana ay maabot namin ang aming potensyal, mga oras na nasa taon tatlo o taon apat na, at [kapag] nakakapasok na kami sa Olympics sa pamamagitan ng World Cup.”

Kinilala ni Cone ang mga lokal na bituin na sina June Mar Fajardo, CJ Perez, Scottie Thompson, Jamie Malonzo, Calvin Oftana, Chris Newsome, mga kabataang nasa Japan na sina Dwight Ramos, Kai Sotto, AJ Edu, varsity star na si Kevin Quiambao, at naturalized ace na si Justin Brownlee bilang kanyang mga manlalaro sa susunod na apat na taon—o isang siklo patungo sa Fiba (International Basketball Federation) World Cup sa Qatar at Summer Olympic Games.

“Ang ideya ay gamitin natin ang unang Fiba window na ito na may Hong Kong at Taiwan, gamitin natin ang oras ng paghahanda at window na iyon para marating ang isang tiyak na antas, at dalhin ang antas na iyon sa Olympic Qualifying Tournaments upang makalaro ang Latvia at Georgia at mapabuti mula roon,” ayon sa beteranong mentor. “Pagkatapos gamitin iyon upang pumasok sa susunod na window, na New Zealand at Hong Kong dito sa atin.”

Kinumpirma ni Cone na medyo masusumpungan ang pagtulad sa labingdalawang manlalaro, ngunit ipinaliwanag niyang ang pagkakaroon ng mas malaking seleksyon ay hindi praktikal—lalo na para sa mga liga kung saan manggagaling ang mga manlalaro. “Hindi namin gusto na magtayo ng malaking pool. Kailangan pa ng mas maraming oras. Alam mo ‘yon, ang [Philippine Basketball Association] at ang [varsity] leagues—hindi nila gusto na itigil ang kanilang liga ng isang buwan o dalawang buwan o tatlong buwan para sa amin na maghanda … kung gagawin natin ‘yon, palaging magkakaroon ng resistensya mula sa kanila sa pagpapahiram ng kanilang mga manlalaro,” pahayag niya.