Si Senate Minority Leader Aquilino Pimentel III ay nanawagan sa Department of Transportation (DOTr) noong Miyerkules na itukoy ang mga kontratista na maaaring kumita ng bilyon-bilyong piso sa pagbibigay ng mini buses na magiging pambansang “hari ng kalsada” sa pagpapalit sa mga jeepneys bilang bahagi ng bagong modernisasyon program.
Ayon kay Pimentel, ang pagbili ng mga sasakyan ay dapat sumunod sa Republic Act No. 9184 o ang Government Procurement Reform Act dahil gagamitin ang pera ng bayan para pondohan ang multibilyong pisong modernisasyon program para sa mga pampasaherong sasakyan (PUVs).
Sa ilalim ng 2024 General Appropriations Act, inilaan ng DOTr ang P1.6 bilyon para sa programa, isang halaga na waring kulang, ayon kay Sen. Grace Poe, dahil apektado ang dekadang libong maliit na operator ng PUV sa plano ng gobyerno na palitan ang traditional jeepneys ng modernong sasakyan na nagkakahalaga ng mahigit P2 milyon bawat isa.
Ang sektor ng pampublikong transportasyon ay inatasang mag-consolidate hanggang Dec. 31 sa mga kooperatiba o korporasyon—isang requirement sa ilalim ng modernisasyon programa—upang maipagpatuloy ang kanilang operasyon. Ang mga hindi sumunod ay maaaring mawalan ng kanilang prangkisa.
“Isusulat namin (ang DOTr) para tukuyin ang mga nag-supply ng mini buses at kung may mga middlemen na nag-arrange ng pagbili (ng mga sasakyan),” sabi ni Pimentel sa isang online press briefing.
“Sa isip ng mga nag-iimplementa ng proyekto, alam nila na ang mga driver at operator ay mag-uutang at magbabayad ng amortization… Pero saan manggagaling ang mga mini bus? Nakikipag-usap na ba sila sa mga supplier?” aniya.
Sinabi ng senador na siya ay “nagulat” na si Pangulong Marcos ay nagpasya na ituloy ang PUV modernization program na isinusulong ng kanyang naunang pangulo, si dating Pangulong Rodrigo Duterte, noong 2017 kahit na may matinding pagtutol mula sa sektor ng transportasyon.
Ang tugon ni Duterte, gayunpaman, ay bantaan ang mga driver at operator na tutol sa phaseout ng traditional PUVs.
“Kung hindi ninyo kayang i-modernize iyan, umalis kayo. Mahirap kayo? Putang ina, sige, magtiis kayo sa kahirapan at gutom. Wala akong pakialam,” aniya sa isa sa kanyang mga talumpati.