Sa lalong madaling panahon, maglalakbay na ang isang “elite team” ng mga bumbero sa malalawak na kagubatan sa bansa upang labanan ang mga sunog sa kagubatan, bahagi ng patuloy na modernisasyon ng Bureau of Fire Protection (BFP).
Inihayag ni Louie Puracan, ang pambansang direktor ng BFP, ang anunsyo noong Martes matapos ang paglulunsad ng taunang National Fire Olympics dito sa Burnham Park.
Higit sa isang libong mga delegado mula sa mga bumbero sa buong bansa ang lumahok sa ika-8 na Skills Games, kabilang ang mga bumberong nagmumula sa kabundukan na nagpatay ng mga maliit na sunog na puminsala sa mga kagubatan ng Cordillera simula pa noong simula ng taon.
Sinabi ni Puracan sa mga mamamahayag na itinutok ni Pangulong Marcos ang BFP na tugunan hindi lamang ang mga sunog sa Cordillera kundi pati na rin ang mga ito sa “kabundukan ng Sierra Madre na nagtatagal hanggang sa lalawigan ng Aurora at ang mga kagubatan sa Cotabato patungo sa Bundok Apo sa Mindanao.”
Sinabi niya na sa ilalim ng P10 bilyong programa ng modernisasyon ng BFP, ang ahensya ay magkakaroon ng kakayahan na maglagay o mag-upgrade ng mga istasyon ng bumbero, kabilang sa 120 lokal na pamahalaan na walang mga istasyon ng bumbero; at bumili ng mga ambulansya at iba pang mga unang tugon na serbisyo sa bawat bayan at lungsod.
Ngunit ang mga eksperto ay nagpaplano rin na magmobilisa ng mga espesyalisadong koponan ng bumbero na sinanay na labanan ang mga sunog sa kagubatan sa makapal na watershed at kagubatan, na sumusunod sa isang konsultasyon at pagsasanay noong Pebrero na pinangunahan ng mga eksperto sa sunog na ipinadala ng United States Agency for International Development, ayon kay Puracan.
Sa kasalukuyan, ang mga bumberong Pilipino ay patuloy na sumasanay upang pigilan ang mga sunog sa mga istraktura, “na lubos na iba sa pagsugpo ng mga sunog sa kagubatan,” aniya.
Sa Cordillera, 107 sunog ang sumira sa malawak na kagubatan sa Benguet, Mountain Province, at ilang bahagi ng Ifugao mula Enero hanggang Marso, ayon kay Fire Senior Supt. Robert Pacis, direktor ng BFP Cordillera.
Ngunit dahil ang mga sunog ay nangyari sa malalim na kagubatan, kinailangan ng mga bumberong Cordillera na iwan ang kanilang mga firetruck at maglakad ng milya-milya upang magtayo ng mga landas na tatlong metro ang lapad upang pigilan ang pagkalat ng apoy patungo sa mga na-populated areas, sabi niya.
Isang ulat noong Pebrero 22 ng Cordillera Regional Disaster Risk Reduction and Management Council ang nagtapos na ang mga istasyon ng bumbero sa kabundukan ay hindi pa handa na harapin ang mga sunog sa kagubatan, at mangangailangan ng mga kagamitan upang pigilan ang mga bumbero mula sa pagkakulong.
Ang mas malalaking sunog na sinira ang malalawak na kagubatan sa Benguet ay nangangailangan ng Philippine Air Force upang magpatupad ng “helibucket” na operasyon, kung saan inilalagay sa ibabaw ng apoy ang tubig mula sa espesyal na mga helikopter.