Kahit sino pa ang magtatamo ng puwesto sa kampeonato mula sa kabilang panig ng semifinal bracket sa UAAP Season 86 women’s volleyball tournament, kailangang isaalang-alang nila ang Far Eastern University (FEU).
Hindi tinanggihan ng Lady Tamaraws na matakot sa powerhouse na National University (NU) Lady Bulldogs at pinilit ang kanilang Final Four showdown sa isang desisyong laban.
At ginawa nila ito nang may kasiguruhan, gamit ang isang 25-23, 25-17, 25-23 na panalo noong Sabado upang pilitin ang kanilang mga karibal na maglabas ng kanilang twice-to-beat card at muling makamit ang kanilang pag-angat mula sa isa sa pinakamasamang mga season sa kasaysayan ng paaralan patungo sa munti na lamang sa isang puwesto sa final.
“Sobrang nangungulila kami na makarating sa Finals,” sabi ni setter Tin Ubaldo, isa sa dalawang natirang manlalaro mula sa Season 84’s one-win squad. “[Ang season na iyon] ang aming inspirasyon para makarating dito. Bawat pagtingin ko [sa season na iyon, sinasabi ko sa sarili ko] na hindi namin papayagan na mangyari iyon ulit.”
Magaling na pinamamahalaan ni Ubaldo ang pag-play para sa FEU na may 16 na excellent sets bukod pa sa anim na puntos habang ang Lady Tamaraws ay naglipat mula sa pagiging mga dark horse patungo sa tunay na mga kalaban sa titulo.
“Ang masasabi ko lang ay huwag kalimutan ang FEU [kapag pinag-uusapan ang mga kalaban sa titulo],” sabi ni FEU rookie coach Manolo Refugia.
Si Refugia ang pangatlong coach ng Lady Tamaraws sa loob ng tatlong season at kanyang naipamalas ang paniniwala sa kanyang mga alagad kaya’t halos hindi na mahalaga sa koponan na natalo nila ang huling anim na pagkikita nila sa NU, kasama na ang dalawang sa tournament na ito.
“Naramdaman namin na kaya namin makuha [ang panalong ito] kahit sa ensayo pa lang,” sabi ni Refugia tungkol sa upset.
Ang University of Santo Tomas at La Salle ay nagbabanggaan sa ibang Final Four pairing sa panahon ng pagsusulat. Ang Lady Spikers, ang mga nagtatanggol na kampeon ng torneo, ay naglalayon din na sirain ang playoff shield ng Tigresses at dalhin ang kanilang duelo sa isang desisyong laban.
Sa Miyerkules, sasabak ang Lady Tamaraws para sa kung ano ang kaunti lang ang naniwala na posible bago ang simula ng season. Sa isang panalo sa Big Dome, makakamit ng FEU ang isang puwesto sa Finals.