Si Senate President Juan Miguel “Migz” Zubiri ay nagsabi noong Martes, Disyembre 12, na ang pambansang badyet para sa 2024 ay tutuklas sa mga institusyunal na pagbabago na magpapalakas sa depensibong posisyon ng bansa sa West Philippine Sea (WPS).
“Gayundin ang natutunan natin mula sa patuloy na pang-aapi at agresyon ng China laban sa mga mangingisda ng Pilipinas at sa ating mga tagapagtanggol sa WPS at sa ating eksklusibong economic zone, kailangan nating mapabuti ang ating kakayahan sa pag-patrolya ng ating karagatan. Asahan ninyo, natupad ng inyong Senado ang pangako,” ani Zubiri, lider ng 24 na miyembro ng Senado.
Inihayag ni Zubiri na pagkatapos ng bicameral committee conference hearing sa P5.768 trilyon na 2024 General Appropriations Act, ipinaglaban niya at patuloy na isinama ang karagdagang badyet na P10.47 bilyon para sa pagpapabuti ng kakayahan sa depensa ng bansa at pagsulong sa presensya sa WPS.
Nang masusing tignan, nadagdagan ng P6.17 bilyon ang badyet ng Department of National Defense para sa Philippine Navy ng Armed Forces of the Philippines, P2.8 bilyon para sa Philippine Coast Guard (PCG), P1 bilyon para sa National Intelligence Coordinating Agency (NICA), at P500 milyon para sa Department of Environment and Natural Resources.
Ang mga pondo, aniya, ay gagamitin para sa pagbili ng karagdagang barkong pandigma at iba pang kagamitan sa depensa. Lahat ng mga pagbabago ay naaprubahan ng Senado ngayong araw.
“Ang ating matatapang na Coast Guard at Navy, kahit na may limitadong galaw at kagamitan, ay hindi nagkukulang sa tapang at kabayanihan sa pagtindig sa kanilang mga nagmamalupit na Chinese. Sinasabi ko sa inyo, MAGING MATATAG dahil nakikita ng inyong Kongreso ang inyong sitwasyon at ginawa na ang bahagi nito upang tugunan ang kakulangan,” ani Zubiri.
“Kayo ay nagbigay inspirasyon sa amin sa pamamagitan ng pagbibigay ng kinakailangang pag-angat sa aming sariling tapang at kabayanihan. Ipinagmamalaki namin kayo! At bilang pagkilala sa ipinamalas ninyong kabayanihan at katapangan, pinondohan ng inyong Kongreso ang modernisasyon ng inyong hanay,” dagdag pa ni Zubiri.
Ipinahayag din ng senador mula sa Bukidnon na ang pambansang badyet para sa 2024 ay may kasamang pondo para sa pagtatatag ng Marine Research Center sa mga isla ng WPS na nasa ilalim ng kontrol at pamamahala ng DENR.
Ang mga sentro ng pananaliksik na ito ay inaasahang magpapalakas sa karapatan ng Pilipinas sa mga isla sa WPS at sa kanyang EEZ, ayon sa 2016 na hatol ng United Nations Permanent Court of Arbitration sa ilalim ng UN Convention on the Law of the Sea (UNCLOS).
“Umaasa kami na ang pagtaas na ito ng pondo para sa pagbili ng karagdagang barko at kagamitan sa depensa ay magpapalakas din ng morale ng ating matapang na Coast Guard at mga sundalo sa pagtatanggol ng ating EEZ. Kasama ninyo ang lahat ng Pilipino sa labang ito!” ani Zubiri.