Nagpasiklab si Kimberly Custodio, tatlong-beses na world champion sa jiu-jitsu, sa kaniyang unang Southeast Asian Games appearance matapos dominahin ang women’s 48kg ne-waza at mag-uwi ng unang gold ng Team Philippines sa ikalawang araw ng kumpetisyon sa Bangkok.

Emosyonal si Custodio matapos talunin ang apat na kalaban—kabilang ang dalawang Thai—hanggang sa 3-0 panalo sa finals laban kay Sugun Nutchaya.
“Pagod pero sobra ang saya. Hindi ko in-expect na manalo sa weight class na ‘to. Nagbunga ang hard work at suporta,” aniya.

Sumabay sa pag-arangkada ni Custodio ang tagumpay ni Dean Roxas sa men’s 85kg jiu-jitsu, na mabilis na tinalo si Aacus Hou Yu Ee ng Singapore sa pamamagitan ng submission.
“Parang 2019 ulit. Galing ako sa injury kaya sobrang grateful ako,” sabi niya.

Nag-ambag din ng ginto si Aleah Finnegan sa women’s vault matapos makakuha ng 13.433. Naging tensyonado ang sandali dahil maling score ang una nang ipinakita, ngunit kalaunan ay naitama at kinumpirma ang kaniyang panalo.
“This gold is incredibly special,” ani Finnegan, na dumaan sa personal na hamon bago ang laban.

Kasama ang naunang gold nina Justin Kobe Macario (taekwondo poomsae) at ng swimming relay team nina Sanchez, White, Isleta at Chua, umabot na sa limang gold, pitong silver at 22 bronze ang Pilipinas para sa ika-anim na puwesto sa medal tally.

Sa ibang laban, nagtala si Alexa Pino ng hat-trick sa 6-0 panalo ng Filipinas kontra Malaysia, na nagdala sa team sa semifinals ng women’s football. Sa volleyball, nalaglag ang Alas Pilipinas sa powerhouse Thailand at kailangan talunin ang Singapore para makasungkit ng semis spot.

Sa boxing, walo nang Pinoy ang tiyak na may medalya matapos ang panalo ni Jay Brian Baricuatro, na sumama sa mga semifinalists na sina Nesthy Petecio, Eumir Marcial at iba pa. Target ng ABAP na mas maraming gold sa final rounds.

Habang papainit nang papainit ang aksyon sa SEAG, patuloy na ipinapakita ng mga atletang Pinoy na handa silang makipagsabayan para sa bandera ng Pilipinas.

Nagmarka ng makasaysayang debut si Olympian Kayla Sanchez sa Southeast Asian Games matapos tulungan ang Pilipinas na masungkit ang kauna-unahang gold medal nito sa women’s 4x100m freestyle relay—pati na rin sa anumang women’s relay event sa SEAG.

Kasama sina Heather White, Chloe Isleta, at Xiandi Chua, tinapos ng Philippine team ang karera sa 3:44.26, binura ang dating rekord na 3:44.31 na naitala rin ni Sanchez kasama ang Team Philippines sa Asian Games.

Si Sanchez, na dating lumangoy para sa Canada at nag-uwi ng Olympic silver sa event na ito, ay bumida bilang anchor swimmer gamit ang mabilis na 53.79 split, na nagbigay sa bansa ng mahigit dalawang segundong lamang laban sa Singapore.

“Napakaspecial nito—nandito ang pamilya ko at buong team. Masaya akong makapagbigay-karangalan sa Pilipinas,” sabi ni Sanchez, na aminadong mas kampante dahil sa lakas ng kaniyang teammates.

Matapos pahintulutan ng World Aquatics ang kaniyang nationality switch noong 2023, opisyal na sumabak si Sanchez para sa Pilipinas sa Asian Games at Paris Olympics kung saan nagtakda siya ng bagong national record (53.67) at umabot sa semifinals.

Ngayon sa SEAG, mas ganado siyang magpatuloy:
“Mas maliit ang kompetisyon pero mabilis ang takbo ng events. Natututo pa ako, at andito ang teammates ko para gabayan ako. Excited ako sa susunod na mga laban.”

Sa dalawang Olympic podium finishes at world championship medals, malinaw na mainit pa lang ang simula ni Sanchez sa pag-ukit ng pangalan para sa Pilipinas.

Umaasa ang Philippine Tennis Association (Philta) na magiging malaking pwersa si Alex Eala, world No. 52, sa pagbubukas ng 33rd SEA Games sa Thailand, kung saan sisimulan ang laban sa team events ngayong araw.

Si Eala, 20, ay nagsilbi ring flagbearer ng Team Philippines kasama si Alas Pilipinas star Bryan Bagunas sa opening ceremony kagabi. Ito na ang kanyang ikalawang SEA Games matapos masungkit ang tatlong bronze medals sa Hanoi noong 2022.

Ayon kay Philta secretary-general John Rey Tiangco, mataas ang morale ng koponan dahil sa paglahok ni Eala.

“Nasa high spirits ang men’s at women’s teams. Malaking dagdag ang presensiya ni Alex—hindi lang sa tennis squads kundi sa buong Philippine delegation,” aniya.

Inaasahan ng Philta na makakapag-ambag si Eala at ang kanyang mga kakampi sa mas malaking medal haul, at patuloy na magiging pinagmumulan ng karangalan ang tennis para sa bansa.