Sa loob lamang ng mga araw bago ang Asian Games, maaaring alisin ni Tim Cone ang ilang mga bagay mula sa kanyang listahan ng mga alalahanin.

Mayroon na siyang 12-man roster, at ang lahat—kabilang na ang pampalit na nasa No. 13—ay labis na naghahandang maging kinatawan ng Pilipinas sa kompetisyon ng basketball sa Olympics ng kontinente.

“Hindi ko na kailangang alalahanin ang motibasyon; sila ay may motibasyon,” sabi ni Cone noong Huwebes sa isang open workout na isinagawa ng parehong koponan ng kalalakihan at kababaihan sa PhilSports Arena.

Sa ilalim ng mga bagay-bagay, tila wala rin naman yatang dahilan si Cone para mag-alala sa mainit na pwesto ng pagtuturo na iniwan ni Chot Reyes.

Sa isang araw ng pagsasanay na bukas sa publiko, madaling naakit ang mga fan kay Barangay Ginebra coach, na may ilan na nagse-selfie kasama ang all-time leader sa mga kampeonato sa Philippine Basketball Association sa pagtuturo.

“Akala ko, walang kinalaman kay coach Reyes, pero sa palagay ko, mas mabuti para kay coach Tim Cone na patunayan na ang kanyang magagawa ay iba kumpara kay coach Chot,” sabi ni Angelo Fabie, isang manonood na sumali sa isa sa mga laro ng fan interaction na isinagawa sa kaganapan.

Lumakas ang salaysay ng mga fan noong panahon ng pagkakaroon ni Reyes bilang national coach, na umabot sa punto na nagka-init-initan ito noong World Cup. Mula noon, nagbitiw na si Reyes bilang national coach at ipinaliwanag ang mga suliraning naganap sa likod ng paghahanda ng national team para sa World Cup.

Sa ngayon, karamihan ng mga fan ay may positibong pananaw kay Cone, nang hindi itinataas ang parehong mga asahan na itinatampok sa mga balikat ng koponan sa World Cup.

“[P]rofesyonally, naipakita na niya ang marami,” sabi ni John Francis Capoon na isa ring fan.

“Akala ko, mayroon pa rin na continuity, sa pag-aalala ng katotohanan na si Tim Cone ay naging assistant coach ni Chot at alam natin na si Tim Cone ang pinakamaraming championship sa Philippine basketball kaya’t hindi ito magiging problema,” sabi ni Fabio Ontong Jr.

Hindi masyadong nagpahayag si Cone tungkol sa mga inaasahan ng koponan, ngunit siya ay naniniwala na ang national squad ay nasa tamang disposisyon ng isipan para simulan ang kampanya ng bansa para sa medalya.

“Lahat kami ay available. Lahat ay nais na maging dito. Ito ang pinakamalaki at pinakamalakas na bahagi ng koponan, sila ay labis na nag-e-excite na maging bahagi ng national team,” sabi ni Cone.

“Nag-e-excite sila sa posibilidad na makalaban ang China, Korea, Bahrain, at Jordan.”

Wala sa kaganapan sina Scottie Thompson, Mo Tautuaa, Ange Kouame, at Stanley Pringle, na patuloy na nagte-training kasama ang koponan kahit na siya ay isang pampalit.

“Si Stanley ang aming ika-13 (player) sakaling may mangyaring hindi inaasahan. Siya ay nag-alay ng kanyang sarili na pumunta dito at magtrabaho kasama kami, kahit na sa ngayon ay wala siyang puwang sa koponan,” sabi ni Cone.

Magsisimula ang Asian Games sa Setyembre 23, at ang koponan ng mga kalalakihan ay mag-uumpisa sa kanilang kampanya para sa medalya laban sa Bahrain sa ika-26.