Maangas ang naging pagbabalik ni Alex Eala sa SEA Games matapos magpakita ng kalmado at kontroladong laro sa kanyang mga unang laban sa Thailand.

Bilang highest-ranked player ng torneo, hindi nabigo ang 20-anyos na Pinay tennis ace nang walisin niya ang Malaysian na si Shihomi Li Xuan Leong, 6-3, 6-1, upang umusad sa semifinals ng women’s singles ng 33rd Southeast Asian Games sa Nonthaburi.

Kumpleto ang kanyang panalo nang makipagtambal siya kay Francis Alcantara sa mixed doubles, kung saan dinurog nila ang Singaporean pair na sina Daniel Abadia at Wei Choo, 6-4, 6-3.

Bagama’t bahagyang nag-alangan sa simula at naungusan ng 1-3, mabilis na nakabawi si Eala at tuluyang kinontrol ang laban. Ayon sa kanya, masaya siya sa naging simula ng torneo at sa mainit na suportang ibinigay ng mga manonood.

Susunod na haharapin ni Eala ang Thailand’s Naklo Thasasporn para sa isang puwesto sa finals. Posibleng makaharap niya roon ang Indonesian rising star na si Janice Tjen—ang tumalo sa kanya kamakailan sa isang WTA tournament—na isa ring top seed sa kompetisyon.

Isang panalo na lang ang pagitan ng Filipinas at ng kauna-unahang SEA Games gold medal sa football matapos nilang ilampaso ang Thailand sa isang makapigil-hiningang semifinal noong Linggo.

Mula sa 0-1 pagkakaiwan, bumangon ang Pinay booters at naitabla ang laro sa huling minuto sa pamamagitan ng penalty kick ni Gael-Marie Guy. Umabot sa penalty shootout ang laban kung saan nanaig ang Pilipinas, 4-2, para masungkit ang unang finals appearance ng bansa sa kasaysayan ng SEA Games football.

Sa kabila ng malakas na boos ng home crowd sa Chonburi Daikin Stadium, nanatiling kalmado ang Filipinas. Sina Guy, Alex Carpio, Sara Eggesvik, at skipper Hali Long ang matagumpay na nagpasok ng kanilang tira sa shootout. Lalong sumigla ang selebrasyon nang sumablay ang huling tira ng Thailand.

Haharapin ng Filipinas ang defending champion Vietnam sa finals sa Miyerkules—isang koponang tinalo na nila sa group stage. Ayon kay Long, na naglaro ng kanyang ika-100 cap sa semis, handa ang koponan sa mas mahirap na hamon.

Ipinahayag naman ni coach Mark Torcaso ang kanyang pagmamalaki sa koponan, sabay sabing ramdam na ang pagbabago at determinasyon ng Filipinas—hindi lang para sa kasalukuyang torneo, kundi para sa kinabukasan ng Philippine football.

Muling pinatunayan ng University of the Visayas Green Lancers ang kanilang dominasyon matapos talunin ang University of Cebu Webmasters, 85-77, sa deciding game ng best-of-three finals ng CESAFI Season 25 basketball tournament sa Cebu Coliseum.

Nagpakawala ng matinding ratsada ang Green Lancers mula third hanggang fourth quarter para selyuhan ang ika-apat na sunod na kampeonato. Nanguna si Raul Gentallan na may 19 puntos, anim na rebound at dalawang assist, habang nag-ambag si Albert Sacayan ng 13 puntos.

Naghatid din ng solidong laro ang Season MVP na si Kent Ivo Salarda na nagtala ng double-double na 11 puntos at 13 rebound. Nagdagdag pa si Paul John Taliman ng 11 puntos at pitong rebound sa balanseng opensa ng UV.

Sa pamumuno ni coach Gary Cortes, naitala ng Green Lancers ang kanilang ika-pitong titulo sa huling siyam na finals appearance at pinalawig ang kanilang rekord bilang pinakamatagumpay na koponan sa kasaysayan ng CESAFI, na may kabuuang 17 kampeonato.