Sa pagitan ng pagninilay-nilay dulot ng tagumpay at pagkatalo, patuloy ang pagsulong ng Philippine boxing team sa 2024 Paris Olympics, umaasang makakamit ang podium finish.

Sina Hergie Bacyadan at Carlo Paalam ang pinakabagong humarap para sa Team Philippines, lumaban sa kanilang mga debut noong Miyerkules, habang si Aira Villegas ay naghahanda para sa Step 2 laban kay Yasmine Moutakki ng Morocco.

“Kailangan nating pag-aralan siya at mag-ensayo nang mabuti,” sabi ni Villegas tungkol sa kanyang laban, na magsisimula ilang minuto makalipas ang hatinggabi (oras sa Maynila) sa Biyernes.

Sa ngayon, magkahalong resulta ang nakuha ng Philippine boxing team sa French capital noong Miyerkules: Makalipas ang hatinggabi, si Nesthy Petecio ay umusad sa round-of-16 ng women’s 57-kilogram class, habang si Eumir Marcial, ang matitinding professional na inaasahang mag-uuwi ng medalya sa Paris, ay nahirapan laban sa mas matangkad na si Turabek Khabibullaev ng Uzbekistan at natalo sa kanyang unang laban.

Si Bacyadan naman ay natalo sa mga laser-like jabs ni Li Qian at natanggal na rin sa medal contention.

Walang hirap si Petecio laban kay Jaismine Lamboria makalipas ang hatinggabi ng Miyerkules. Nagpapalit-palit ng stance, ang dating featherweight world champion ay madaling nakapasok sa striking distance laban sa mas matangkad na Indian, madalas na nakakatama ng solidong straights na sinundan ng tamang-tamang jabs.

“Alam naming ang distansya ang susi,” sabi ni Petecio. “Inaral namin siya at nag-ensayo kami para makapasok ako at matamaan siya.”

Kailangan pang mas pag-aralan ni Petecio ang laro ng kanyang susunod na kalaban. Makakaharap niya ang isang hometown bet na si No. 3 seed Amina Zidani, isang dating European gold medalist at seryosong kalaban na naghahangad ding umusad sa round-of-16.

Habang nahanap ni Petecio ang kumpiyansa sa kanyang proseso sa tagumpay, si Marcial naman ay napapaisip sa kanyang hinaharap matapos ang pagkatalo sa 80-kg class. Sina Petecio at Marcial ay parehong nag-uwi ng medalya sa Tokyo Olympics—si Petecio ay natalo sa isang hometown bet sa final habang si Marcial ay nagkasya sa bronze—at parehong umaasang magningning pa ang kanilang medalya.

Para sa isa sa kanila, hindi na iyon mangyayari.

“Hindi pa dito nagtatapos ang aking paglalakbay,” sabi ni Marcial.