Sinabi ng mga mangingisdang Pilipino na hindi nila susundin ang fishing ban ng China sa South China Sea, na kinabibilangan ng malaking bahagi ng West Philippine Sea. Kinondena ng isang mataas na opisyal ng Philippine Coast Guard (PCG) ang unilateral na pagpataw ng Beijing nitong Miyerkules.
Ayon kay Joel Banila, 39, kapitan ng bangka, sa isang panayam ng Inquirer, siya at ang kanyang crew na 15 katao ay nakapangisda malapit sa Panatag (Scarborough) Shoal, na kilala rin bilang Bajo de Masinloc, bago bumalik sa bayan ng Subic sa Zambales noong Martes ng hapon.
Napansin ni Banila na mas marami ang mga barko ng China na nagbabantay sa lugar ngayon kumpara sa kanilang huling pagbisita sa shoal dalawang linggo na ang nakalipas.
Hindi niya matukoy ang eksaktong bilang ng mga barko ng China Coast Guard (CCG) at maritime militia ngunit iniulat niya na may mga barko sa loob ng lagoon at sa paligid ng malawak na shoal.
Ang ilan sa mga barko ay sumusunod sa kanila at pinipigilan silang makapasok sa lagoon, ani Banila.
Sinabi ni Banila na umalis sila ng Subic noong Mayo 21 at tiniis ang 24-oras na paglalakbay upang marating ang lokasyon ng kanilang unang “payao” (artificial reef), na nasa humigit-kumulang 37 kilometro mula sa Panatag.
“Malayo pa lang kami sa Scarborough nang magsimulang sumunod ang Chinese coast guard sa amin, pinipigilan ang aming mother boat na makalapit sa iba naming payao na mas malapit sa Scarborough,” sabi niya.
Gumamit sila ng maliliit na bangka upang makalusot sa mga barko ng Tsina patungo sa iba nilang payao na mas malapit sa shoal kung saan ginamit ng crew ang hook and line upang makuha ang kanilang huli.
“Malaki ang epekto nito sa amin. Una, naaabala ang aming pangingisda. Pangalawa, hindi ba atin ang shoal? Bakit may fishing ban doon?” sabi niya.
Ayon sa China, ang taunang ban mula Mayo 1 hanggang Agosto 16 ay naglalayong itaguyod ang sustainable fishing at pangalagaan ang marine ecology sa South China Sea.