Ang National Irrigation Administration (NIA) ay masusing nagmamasid sa mga palayan sa Central Luzon, ang tinaguriang bodega ng bigas ng bansa, sa inaasahan na bawasan ang produksyon dahil sa epekto ng mahabang tagtuyot ngayong taon, ayon sa pahayag ng tagapamahala ng ahensya noong Miyerkules.
Sa isang panayam sa telebisyon, sinabi ni NIA administrator Eduardo Guillen na kanilang inaasahan na makaapekto ang El Niño sa 20 porsiyento ng mga palayan sa bansa, lalo na dahil sa inaasahang kakulangan ng tubig para sa irigasyon sa Central Luzon.
“Kaya ang direktiba ni [Pangulong Ferdinand Marcos Jr.] ay para sa NIA na itulak ang pagsasaka ng mga uri ng palay na mataas ang ani sa mga lugar na may sapat na irigasyon dahil sa mga uri ng palay na ito, maaaring madagdagan ng ating mga magsasaka ang kanilang ani ng hanggang 50 porsiyento upang punan ang 20 porsiyento ng lupang sakahan na magkakaroon ng mas mababang ani,” dagdag pa niya.
Ipinahayag ni Guillen ito bilang tugon sa direktiba ng Malacañang na utusan ang mga ahensya na bumuo ng mga hakbang upang payagan ang sektor ng agrikultura na makasunod sa masamang epekto ng El Niño.
Hinimok ng pinuno ng NIA ang mga magsasaka na lumipat sa mga uri ng palay na mataas ang ani, kahit na nilinaw niya na hindi masyadong alintana ang tagtuyot para sa mga tanim na bigas.
Binanggit niya kung paano napigilan ng bansa ang epekto ng sunud-sunod na bagyo sa mga rehiyon na nagtatanim ng bigas, na aniya’y nagdulot ng pagtaas sa produksyon.
“Iyan ang sitwasyon na nakikita natin sa kasong ito dahil ang sapat na sikat ng araw ay nakakabuti rin para sa palay,” sabi ni Guillen sa programang pampamahalaan na “Bagong Pilipinas Ngayon.”
Ayon sa kanya, umaabot sa tinatayang 50,000 ektaryang palayan sa lalawigan ng Nueva Ecija, ilang bahagi ng Pampanga, Bulacan, at Tarlac ang maapektohan ng kakulangan ng irigasyon mula sa Pantabangan Dam, habang ang karagdagang 30,000 ektarya naman ang maapektohan sa iba pang bahagi ng Central Luzon.
Upang masolusyunan ito, sinabi ni Guillen na ang NIA ay sumusunod din sa “alternate wetting and drying technology” na inaasahang mangangailangan ng mas kaunting irigasyon at magbibigay-daan para sa pagtaas ng ani ng mga palay ng mga 20 hanggang 30 porsiyento.
Idinagdag niya na ang mga magsasakang hindi mabibigyan ng sapat na irigasyon ay makakatanggap ng tulong mula sa Department of Labor and Employment at Department of Social Welfare and Development sa pamamagitan ng cash-for-work programs ng mga ahensya.