Ang House Committee on Legislative Franchises noong Martes ay nagpataw ng parusa laban sa dalawang talents ng Sonshine Media Network International (SMNI) dahil sa pag-aangkin ng pagmamaliit at sa kanilang pagtanggi na sagutin ang mga tanong, lalo na ang pinagmulan ng impormasyon na si Speaker Ferdinand Martin Romualdez ay gumastos ng P1.8 bilyon sa travel expenses.
Sa simula ng pagdinig, inangkin ni SMNI talent Jeffrey Celiz na nilalabag ang kanyang mga karapatan ng panel, lalo na ang kanyang karapatan sa tagapagtanggol at due process pati na rin ang kanyang karapatan na magbalangkas ng Republic Act 53 o ang Sotto Law.
Ito ay matapos tanungin siya ni Deputy Majority Leader at Quezon Rep. David Suarez na itukoy ang kanyang pinagmulan mula sa Senado na nagbigay ng maling impormasyon tungkol sa travel expenses ni Romualdez. Ngunit sagot ni Celiz, dapat siyang payagan na magbasa ng pahayag muna.
Nang ipagpilitan ng mga mambabatas na sagutin muna siya, sinabi ni Celiz sa panel na sila’y “hindi nasa itaas ng batas” at idinagdag na dahil hindi siya pinapayagan na magkaruon ng legal na tagapagtanggol sa nakaraang pagdinig, dapat ay alisin ang lahat ng mga pahayag na kanyang ginawa “dahil nilabag ang aking mga karapatan.”
Ngunit kahit matapos tanggapin ng Komite ng Bahay ang kanyang hiling para sa isang abogado, tinuloy pa rin niya ang kanyang pagtanggi na itukoy ang kanyang pinagmulan at sinabi na hindi siya maaaring pilitin na gawin ito sa ilalim ng Sotto Law.
Binalaan si Celiz ng pinuno ng komite, si Parañaque City Rep. Gustavo Tambunting, na ang batas ay maaaring ipatawag lamang ng “akreditadong mamamahayag,” at idinagdag na ang usapin tungkol sa kanyang sinasabing pinagmulan mula sa Senado ay magkakaroon ng epekto sa pambansang seguridad dahil ito ay may kaugnayan sa interparliamentary relations sa pagitan ng dalawang kapulungan.
Tinugon ni Celiz na ang Kongreso ay wala ng kapangyarihan na bigyan ng interpretasyon ang mga batas at patuloy na tumanggi na itukoy ang kanyang pinagmulan kahit pa may alok na ibunyag ang impormasyon sa isang executive session.