Matapos ang isang taon ng mga kontrobersiyal na imbestigasyon at akusasyon ng Chinese espionage sa Pilipinas, inaprubahan ng Senado ang pagkakaloob ng Filipino citizenship kay Liduan Wang, isang Chinese national na umano’y may koneksyon sa mga Philippine Offshore Gaming Operator (POGO).
Si Wang, na nagmula sa Fujian, China, ay naninirahan sa Pilipinas simula pa noong 1991. Noong 2023, ipinasa ni Rep. Joey Salceda (Albay, Second District) at Rep. Juliet Ferrer (Negros Occidental, Fourth District) ang isang bill para sa kanyang naturalization, at ito ay naaprubahan noong taon ding iyon.
Ang panukala ay ipinasa sa Senado at pinangunahan ni Sen. Francis Tolentino sa 2024.
Gayunpaman, may ilang “red flags” na ipinahayag tungkol sa naturalization ni Wang, lalo na dahil sa mga kontrobersiya ukol sa POGOs, na nakatawag ng maraming foreign workers, karamihan ay mula sa China. Marami sa mga ito ay itinuturing ng gobyerno bilang biktima ng human trafficking.
Sen. Risa Hontiveros, na nanguna sa mga imbestigasyon ukol sa POGOs noong 2024, ay tumutol sa naturalization ni Wang, itinuro ang mga alalahanin ukol sa kanyang nakaraan. Ayon kay Hontiveros, hindi inamin ni Wang ang kanyang papel bilang operator ng 9 Dynasty junket group, na may kaugnayan sa ilegal na POGO hub sa Rivendell, Pasay.
Dagdag pa ni Hontiveros, si Wang, na ipinakilala bilang “Mark Ong”, ay naglista ng kanyang sarili bilang Filipino sa Articles of Incorporation ng Avia International Club, isang karaoke na inaalok lamang sa mga Chinese nationals.
“Hindi pwedeng maging Filipino citizen habang ikaw ay nag-aapply upang maging isa. Ang mga salitang ito ay nagpapakita na may maling intensyon ang aplikante,” ani Hontiveros.
Ayon pa sa senadora, si Wang ay mayroong maraming Tax Identification Numbers (TINs), na ipinakita ni Hontiveros sa mga Senate hearings. Itinanggi naman ito ni Sen. Tolentino, na nagsabing legal ang junket operation ni Wang at na hindi eksklusibo ang Avia Club para sa mga Chinese nationals.
Si Wang ay dumaan sa pagsusuri ng ilang ahensya ng gobyerno, tulad ng National Bureau of Investigation (NBI) at National Security Council.
Sa kabila ng mga pag-aalinlangan, ipinasa ng Senado ang naturalization ni Wang ng 19 boto pabor at isang hindi pabor. Si Sen. Hontiveros lamang ang hindi sumang-ayon.
Ngunit, hinikayat ni Hontiveros si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na i-veto ang panukalang ito na magbibigay kay Wang ng Filipino citizenship.