Bumyahe si Vice President Sara Duterte kahapon papuntang Kuala Lumpur, Malaysia, para sa isang personal na biyahe kasama ang pamilya, ayon sa pahayag ng Office of the Vice President (OVP). Kasabay nito, nakatakda rin siyang dumalo bukas sa pagdiriwang ng ika-127 na Philippine Independence Day sa Kuala Lumpur at makipagkita sa mga Filipino workers.
Hindi ibinahagi ng OVP ang eksaktong oras ng kanyang pag-alis mula Manila.
Samantala, nagpanumpa bilang presiding officer ng impeachment court si Senate President Francis Escudero noong Lunes ng gabi, na opisyal na nagsimula ng impeachment trial ni Duterte matapos ang ilang oras ng diskusyon sa Senado.
Handa naman ang legal team ni VP Sara na harapin ang kaso, lalo na’t maraming grupo ang nananawagang huwag na itong ipagpaliban pa.
Ani ng depensa, “Kung magpapatuloy ang Senado, handa kaming harapin ang mga paratang at patunayan ang kakulangan ng basehan sa mga akusasyon laban sa Bise Presidente.”
Nilinaw ng tagapagsalita ng House of Representatives na si Princess Abante na hindi hadlang sa impeachment trial ang personal na biyahe ni Duterte, at hinihikayat ang Senado na ipagpatuloy ang kanilang tungkulin.
Ayon kay Abante, may mga patakaran para sa sitwasyong hindi magawang personal na maipagbigay-alam ang Articles of Impeachment, kaya hindi ito magiging dahilan para mag-antala.
Iginiit ng depensa na may mga seryosong depekto ang proseso ng impeachment at hindi ito dapat gawing sandata laban sa mga politikal na kalaban.
Pinag-uusapan din nila ang posibilidad na lumampas ang kaso sa susunod na 20th Congress.
Na-impeach si Duterte noong Pebrero 5 dahil sa mga paratang ng paglabag sa Saligang Batas, pagtataksil sa tiwala ng publiko, katiwalian, at iba pang malulubhang krimen.
Kabilang sa mga isyu ang umano’y maling paggamit ng P612.5 milyon mula sa confidential at intelligence funds sa ilalim ng Office of the Vice President at Department of Education noong siya ay sabay na Bise Presidente at Kalihim ng Edukasyon.
Kasama rin sa reklamo ang kanyang pag-amin sa umano’y assassination plot laban kay Pangulong Marcos at iba pang opisyal, katiwalian sa DepEd, di-paliwanag na yaman, hindi pagsusumite ng mga kinakailangang asset declarations, at mga umano’y koneksyon sa extrajudicial killings noong panahon ng administrasyon ng kanyang ama.
Ayon sa 1987 Konstitusyon, kailangan ang boto ng dalawang-katlo ng mga senador (16 sa 24) para mahatulan ang bise presidente sa impeachment trial.