US journalist Evan Gershkovich at dating US marine Paul Whelan, pinalaya ng Russia noong Huwebes, inanunsyo ng gobyerno ng Turkey. Isa ito sa pinakamalaking palitan ng mga bilanggo sa pagitan ng Silangan at Kanluran mula noong Cold War.
Kabuuang 26 na tao, kabilang ang dalawang menor de edad, mula sa Estados Unidos, Germany, Poland, Slovenia, Norway, Belarus, at Russia ang kasali sa palitan na isinagawa ng MIT intelligence service ng Turkey, ayon sa panguluhan ng Turkey.
Wala pang kumpirmasyon mula sa mga opisyal ng US, kahit na malawakang iniulat ito ng mga US TV networks. Tumangging magkomento ang Kremlin tungkol sa anumang palitan.
Si Gershkovich, isang reporter ng Wall Street Journal na 32 taong gulang, ay dinakip sa Russia noong Marso 2023 at nahatulan noong Hulyo sa mga paratang ng espiya sa isang mabilisang paglilitis na tinawag ng Estados Unidos na palabas lamang.
Kabilang sa mga ibabalik sa Russia kapalit nila ay si Vadim Krasikov, isang Russian citizen na nakulong sa Germany dahil sa pagpatay sa isang dating Chechen rebel commander sa isang hayagang pagpatay, ayon sa gobyerno ng Turkey.
Naging malinaw ang mga palatandaan ng nalalapit na palitan ng bilanggo noong Huwebes, matapos mag-ulat na may lumapag na eroplano sa Kaliningrad, ang Russian exclave, na ginamit sa isang naunang palitan.
Tumaas din ang pag-asa sa mga nagdaang araw matapos mawala ang ilang kilalang bilanggo sa Russia, kabilang si Whelan, mula sa mga pasilidad kung saan sila ay nagsisilbi ng mahabang termino, na nagpasiklab ng espekulasyon na sila ay inilipat bago ang isang palitan.
Karaniwan, ang mga palitan ay nangyayari lamang pagkatapos ng hatol sa Russia, at ang pagkawala ng ilang kilalang bilanggo nang sabay-sabay ay bihirang mangyari.
Ang palitan na ito ay magiging tagumpay para kay US President Joe Biden, na ang bise presidente, si Kamala Harris, ay haharap sa Republican na si Donald Trump sa halalan sa Nobyembre.