Nag-iisip ang Pilipinas ng mga misyon sa himpapawid para iprospero ang kanilang malayong pook sa Ayungin (Second Thomas) Shoal, matapos na iniutos ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang mga pagbabago sa pagpapatupad ng mga rutinang biyahe sa harap ng patuloy na pag-atake ng mga Chinese vessels gamit ang water cannon, ayon sa National Security Council (NSC) nitong Martes.
Dahil sa mga pambansang kadahilanan, tumanggi si Assistant Director General Jonathan Malaya, tagapagsalita ng NSC, na ibunyag ang kalikasan ng mga pagbabago sa pag-ikot at pag-prosyento sa BRP Sierra Madre, ang kalawangin na digmaan ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig na erang pandigma na naglilingkod bilang military outpost ng gobyerno sa Ayungin.
Ngunit sinabi ni Malaya na ang paglalakbay sa himpapawid ang isa sa mga opsyon na isinasaalang-alang.
“Mayroon tayong isang operational mix ng mga opsyon para sa resupply, kasama ang aerial resupply, at ito ay isang bagay na ating sinusubukan at ginagawa sa lahat ng oras,” aniya.
Ang Ayungin, isang underwater feature, ay nasa mga 195 kilometro sa kanluran ng lalawigan ng Palawan, na nasa loob ng 370-km exclusive economic zone ng Pilipinas.
Ngunit ang mga barkong China Coast Guard (CCG) at Chinese maritime militia ay regular na sinusubukang hadlangan ang paglipat ng mga sasakyang pandagat ng Pilipinas patungo sa Ayungin, sa gitna ng isang alitan sa pagitan ng Maynila at Beijing hinggil sa isang kasunduan sa pagpapatupad ng mga misyon sa suplay, sa pagitan ng iba pang mga isyu sa karagatan.
Ang pinakabagong insidente noong Abril 30 ay kasama ang isa pang pag-atake ng water cannon sa Philippine Coast Guard patrol vessel BRP Bagacay, na nagdulot ng pinsala sa railing at katawan na tinatayang nagkakahalaga ng P2 milyon hanggang P3 milyon.
Noong Lunes, itinanggi ni Marcos ang opsyon ng Pilipinas na gumanti laban sa China gamit ang kanilang sariling water cannons.
“Hindi namin susundan ang CCG at ang mga barkong Chinese sa daang iyon dahil ito’y simpleng … hindi ang misyon ng aming Navy, aming Coast Guard na simulan o dagdagan ang tensyon,” aniya.
Ngunit “[nag-utos ang Presidente] ng pag-aayos sa aming mga misyon sa suplay papunta sa BRP Sierra Madre na hindi namin maibibigay para sa pambansang kadahilanan,” ani Malaya sa Inquirer.
Noong Marso, sinabi ni Vice Adm. Alberto Carlos ng Armed Forces of the Philippines Western Command na mag-iimbento ang gobyerno ng mga bagong taktyika para sa kanilang susunod na mga misyon sa suplay sa Ayungin matapos ang mga mapanganib na maniobra ng paghadlang ng China.
Noong parehong buwan, pitong mga miyembro ng Navy ang nasugatan matapos ang dalawang magkahiwalay na pag-atake ng water cannon ng mga barkong CCG habang sinusubukan ng mga ito na magdala ng suplay sa Sierra Madre.
Ang mga barkong resupply ng Pilipinas patungo sa Ayungin ay sumailalim sa mga katulad na pag-atake mula sa mga barkong Tsino noong Nobyembre 10 at Disyembre 10 ng nakaraang taon.