Hindi maaaring alisin ng China ang nakadikit na BRP Sierra Madre mula sa Ayungin Shoal at magkaruon ng reclamation sa Panatag (Scarborough Shoal) dahil ito ay itinuturing ng pamahalaang Pilipino na isang “red line” na hindi dapat tawirin ng Beijing, ayon kay Commodore Roy Vincent Trinidad, tagapagsalita ng Navy para sa West Philippine Sea.
“Ang Ayungin Shoal at Bajo de Masinloc (BDM) ay inanunsyo na bilang red lines. Walang pagtatayo o reclamation sa BDM, at walang pag-aalis sa LS57 (BRP Sierra Madre) sa Ayungin Shoal,” pahayag ni Trinidad sa isang press briefing sa Maynila noong Miyerkules.
“Ito ay inanunsyo ng kasalukuyang administrasyon bilang mga red lines para sa Pilipinas,” dagdag pa niya.
Ginawa ni Trinidad ang pahayag na ito sa gitna ng pinakabagong water cannon assault ng China Coast Guard (CCG) sa Ayungin Shoal na ikinasugat ng apat na personnel ng Navy, isang hakbang na itinuturing ng Pilipinas na isang seryosong pag-escalate.
Kinumpirma ng opisyal na may dalawang personnel ng Navy sa lugar noong pangyayari, ngunit sinabi niya na kailangan nilang sundin ang kanilang mga rules of engagement (ROE) sa pakikitungo sa mga escalation.
“May mga protocol na naka-ayos, ayon sa rules of engagement,” sabi ni Trinidad.
“Sa escalation sa lupa, ang ROE ay nagpapahayag kung paano at kailan dapat magkaruon ng aksyon para mailigtas ang buhay at ari-arian, at iniwan natin ito sa ground commander,” dagdag niya.
Madalas na sinusubukan ng CCG na hadlangan ang mga maritime activity ng Manila sa Ayungin Shoal at Scarborough Shoal sa pamamagitan ng blocking at kung minsan ay gumagamit ng water cannon at military-grade lasers laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas.
Ang kanilang mga aksyon ay batay sa pahayag ng Beijing na pag-aari nito ang halos buong South China Sea — na kasama ang karamihan ng West Philippine Sea — isang alegasyon na epektibong ibinasura ng isang 2016 international tribunal ruling.