Sa Lunes, binabaan ng Philippine Coast Guard (PCG) ang kahalagahan ng pagkakaroon ng isang barkong pandagat ng China sa kanlurang bahagi ng Dagat kanluran ng Pilipinas sa panahon ng mga maritime drill ng Balikatan, sinasabing ito’y simpleng estratehiya lamang ng China upang “iparamdam ang kanilang presensya” sa lugar.
“Ang intensyon lang ng People’s Republic of China dito ay magpapansin. Sabihin nila na nandyan sila sa area, pero tiyak na hindi natin ititigil ang mga drill dahil nandyan sila,” ani PCG Spokesperson para sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas na si Commodore Jay Tarriela sa isang panayam sa Radyo 630.
Sinabi ni Tarriela na patuloy na “i-ignore” ng PCG at ng kanilang mga kasamahan ang pagkakaroon ng barko ng Chinese navy.
“Ito ay hindi hadlang sa Balikatan na gawin at sa ating mga kaalyado na isagawa ang ganitong uri ng mga ehersisyo kasama tayo,” dagdag pa niya.
Sinabi ni Armed Forces of the Philippines Western Command Spokesperson Captain Ariel Coloma noong Linggo na nakita ang isang barkong pandagat ng China mga 7 hanggang 8 nautical miles mula sa mga sasakyang pandagat ng Estados Unidos at Pilipinas na nagsasagawa ng Balikatan exercises malapit sa hilagang Palawan noong Abril 28.
Gayunpaman, hindi ito ang unang pagkakataon na nakita ang isang barkong pandagat ng China habang nagpapatupad ng mga maritime exercise ang Pilipinas.
Sinabi ni Navy Spokesperson para sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas na si Commodore Roy Vincent Trinidad na tila nagmomonitor ang mga barkong pandagat ng People’s Liberation Army Navy ng mga maritime cooperative activity sa pagitan ng Maynila at Washington noong Pebrero 13.
Ang patuloy na pagkakaroon ng mga barkong pandagat ng China sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas ay tugma sa kanilang pagsasabuhay ng karapatan sa halos buong South China Sea, kasama ang karamihan ng kanlurang bahagi ng exclusive economic zone ng Maynila.