Inanunsyo ng Department of Agriculture (DA) na inilagay na ang bansa sa estado ng “food security emergency” matapos mabigo ang mga hakbang ng gobyerno na pababain ang presyo ng bigas.
Ayon kay Agriculture Secretary Francisco Tiu Laurel Jr., ito ay bunsod ng “extraordinary increase” o labis na pagtaas ng presyo ng bigas. Ipinahayag niya ang Department Circular No. 3, na pormal na nagdedeklara ng food security emergency, batay sa resolusyon ng National Price Coordinating Council (NPCC).
Dahil sa batas na Republic Act 12078, maaaring magdeklara ng food security emergency ang kalihim ng DA batay sa rekomendasyon ng NPCC upang matugunan ang mga kakulangan sa supply o sobrang pagtaas ng presyo ng bigas.
“Ipinapaabot namin na sa rekomendasyon ng NPCC, nagdeklara kami ng food security emergency,” ani Tiu Laurel.
Dahil dito, ang National Food Authority (NFA) ay maaaring magbenta ng kanilang stock ng bigas sa halagang P36 bawat kilo sa mga local government units (LGUs), na maaari namang ipagbili sa halagang P38 bawat kilo. Ang DA ay maglalabas ng 300,000 metric tons (MT) ng bigas sa merkado upang matugunan ang kakulangan.
Bukod sa deklarasyon ng food security emergency, ipinataw din ng DA ang maximum suggested retail price (SRP) na P58 kada kilo ng bigas matapos mabigo ang Executive Order 62, na nagbaba ng taripa sa imported na bigas, na magresulta lamang sa mababang epekto sa presyo ng bigas. Ang SRP na ito ay bababa pa sa P55 bawat kilo sa Pebrero 5.
Tinututukan din ng DA ang Kadiwa ng Pangulo, isang proyekto ng gobyerno na nagbebenta ng abot-kayang bigas sa buong bansa. Patuloy na magbubukas ang mga Kadiwa stores sa Metro Manila upang magbigay ng mga murang bigas.
Habang ang mga hakbang ng gobyerno ay may mga benepisyo, nagbigay naman ng reaksyon ang Federation of Free Farmers (FFF), na nagsabing ang deklarasyon ng food security emergency ay tila pagtakip sa kapabayaan ng NFA sa pamamahala ng kanilang bigas. Ayon sa kanila, ang ilan sa mga stock ng NFA ay aging rice at dapat na sanang na-dispose na upang mapanatili ang tamang supply sa merkado.
Muling iginiit ng FFF na kinakailangan ng masusing pagsusuri sa mga hakbang na ito upang maiwasan ang pagkalugi at posibleng pagsasamantala.