Sa UAAP Season 86 women’s volleyball tournament, ang Unibersidad ng Santo Tomas ay pumasok nang may kaunting o walang asahang magtatagumpay.

Ngunit nitong Sabado, ang mga Golden Tigresses ay nagwagi nang walisin ang unang yugto sa pamamagitan ng 25-18, 22-25, 25-15, 28-26 na tagumpay laban sa Adamson Lady Falcons na patuloy na bumabagsak.

Si setter Cassie Carballo at libero Detdet Pepito, na may mahalagang papel sa ika-pitong panalo ng UST, ay labis na natuwa sa pag-angat ng Tigresses sa inaasahan matapos silang lumitaw sa tuktok ng talaan bago pa man ang mga paboritong La Salle (6-1) at National University (5-2) sa preseason.

Ang pagiging hindi pa natatalo ng UST sa simula ng torneo ay mas nakakamangha pa lalo na’t nawalan sila ng ilang mahahalagang player kabilang na ang kanilang superstar na si Eya Laure.

“Kami ay lubos na nagpapasalamat dahil nakamit namin ang 7-0 nang walang anumang asahan para sa season na ito,” sabi ni Carballo sa Filipino matapos maghatid ng 22 na magagaling na set pati na rin ang limang puntos. “Isa-isang laro lang ang inaantabayanan namin dahil nais naming umuwi nang walang pagsisisi kaya’t palaging pinipilit ang aming pinakamahusay.”

Ngunit alam ni Carballo na hindi maaaring magpakampante ang Tigresses, na nagwagi sa unang yugto nang walang talo sa unang pagkakataon mula pa noong 2006-07 season, habang ang Lady Spikers at Lady Bulldogs ay malapit nang humabol sa kanila.

“Hindi tayo dapat magpaka-kampante dahil maaaring mawala natin [ang ating pangunguna sa talaan] kapag nagpahinga tayo,” sabi ni Carballo.

“Marami tayong hinaharap na hamon nitong mga nakaraang araw dahil sa ating mga prelims. Kulang tayo sa sapat na pahinga dahil nag-aaral tayo at nagsasagawa ng ating mga pangangailangan sa paaralan ngunit walang dahilan para magpabaya sa ensayo.”

Nagbahagi rin ng parehong damdamin si Pepito, ang kapitan ng koponan ng UST.

“Mayroon pa rin tayong maraming dapat ayusin at maraming pagkukulang na dapat ayusin,” sabi niya sa Filipino. “Hindi tayo dapat magpakampante sa kasalukuyang talaan dahil alam nating maraming koponan ang gustong bumawi sa atin.”

“Kaya’t kailangan nating triplehin ang ating pagsisikap sa ensayo upang makamit ang mas magandang resulta sa pangalawang yugto.”

Proud si Pepito sa Tigresses, na nagpapatunay na sila ay tunay na mga matitibay na kalaban sa season na ito.