Si Aldrin Villanueva, 54, isang mangingisda mula sa bayan ng Pola sa lalawigan ng Oriental Mindoro, ay nagpahayag ng pagkadismaya sa pag-antala ng pagbabayad para sa mga baybaying naging biktima ng malupit na oil spill mula sa MT Princess Empress noong 2023.

Isang taon na ang nakakaraan mula nang mabangga ang fuel tanker sa karagatan malapit sa kalapit-bayang Naujan, ngunit si Villanueva at iba pang mangingisda sa Pola na umaasa sa karagatan para sa kanilang kabuhayan ay naghihintay pa rin ng buong at tamang kabayaran.

Itinuturing na “ground zero” ng oil spill ang bayan ng Pola, na nagdulot ng P41.2 bilyong halaga ng pinsalang pang-ekolohiya at pang-ekonomiya, ayon sa ulat ng Center for Energy, Ecology, and Development (CEED).

Sa isang panayam sa telepono noong Martes, sinabi ni Villanueva, presidente ng Pola Municipal Fisheries Aquatic Resources Management Council at pinuno ng grupo ng mga mangingisda na Lapian ng Mangingisda sa Batuhan, na maraming apektadong mangingisda ang nagsabi sa kanya na hindi pa sila nakakatanggap ng buong bayad, kabilang ang tulong mula sa International Oil Pollution Compensation (IOPC) Funds.

Ang IOPC Funds, na pinansiyahan ng mga kontribusyon na binabayad ng mga entidad na kumukuha ng ilang uri ng langis sa pamamagitan ng karagatan, “nagbibigay ng kabayaran para sa pinsalang dulot ng polusyon ng langis mula sa mga talsik ng matibay na langis mula sa mga tanker,” ayon sa kanilang website.

Sa higit sa 4,000 na nangangakngakang mga magsasaka mula sa Pola, ayon kay Villanueva, isang residente ng Batuan, mayroon lamang 627 ang nakatanggap ng unang bayad noong Pebrero 15 at Pebrero 16.

Sinabi ng mangingisda na siya ay nakatanggap lamang ng P14,000 mula sa P54,000 na kabayaran na nararapat sa kanya.

Ang buong halaga ay dapat sana’y sumasagisag sa nawalang kita “habang nangangisda ng dalawang buwan sa mataas na panahon,” bago ang oil spill na nagresulta sa limang buwang pagbabawal sa pangingisda.

Ang Princess Empress, na umalis mula sa Bataan patungo sa Iloilo na may 20 na kasamang tripulante, ay nagsimulang lumubog noong Pebrero 28 ng nakaraang taon, dahil sa overheat ng motor tanker at malupit na kondisyon ng karagatan.

Sa ika-1 ng Marso, ang tanker ay nalubog malapit sa bayan ng Naujan. Sa loob ng 10 araw, kumalat ang langis sa Antique at Palawan provinces.

Bukod sa hindi pa natatanggap na kabayaran, nag-aalala ang mga mangingisda sa karagdagang pinsalang pang-ekolohiya dulot ng tanker na nananatili sa ilalim ng karagatan, na nagbubunsod ng panganib sa Verde Island Passage (VIP).

Ang VIP, na kilala bilang “sentro ng pandaigdigang biodiversity ng shorefish,” ay umaabot sa 1.14 milyong ektarya at tahanan ng 60 porsyento ng lahat ng kilalang species ng shorefish, higit sa 300 species ng coral, at maunlad na mga anyo ng bahura sa baybayin ng Batangas, Romblon, Marinduque, Occidental Mindoro, at Oriental Mindoro provinces.

Sinabi ni Villanueva na nag-aalala ang mga mangingisda na sa paglipas ng panahon, maaaring ilabas ng nabagsak na barko ang natirang langis na inaakalang nasa loob pa rin nito. Ang mga butas sa pangunahing bahagi o katawan ng barko ay na-secure na upang maiwasan ang pagtapon ng natirang 900,000 litro ng industrial fuel.

Matagal nang apela ng mga opisyal at residente ng Pola na alisin ang lumubog na tanker, sabi ni Villanueva.