Lahat ay bumagsak sa ikatlong set noong Miyerkules ng gabi, nang ang National University (NU) ay humarap sa set point sa Game 2 ng UAAP Season 86 women’s volleyball tournament.

Si Bella Belen, na nanalo ng kanyang ikalawang MVP trophy, ay pinatatag ang nahihirapang Lady Bulldogs sa pamamagitan ng isang kill upang pahabain ang set.

Ngunit si Xyza Gula, ang dinamikong manlalaro ng University of Santo Tomas (UST) na muling nagpakawala ng galing mula sa bench at nagbigay ng kumpiyansa sa mga Tigresses para manalo sa ikalawang set, ay nagdala ng kanyang koponan sa bingit ng isang mahalagang set win sa pamamagitan ng isa pang puntos.

Sumagot si Belen ng sunod-sunod na kills. At nang subukan ni Gula na buhayin ang pag-asa ng Tigresses, pinigilan siya ng middle blocker ng NU na si Sheena Toring. Ito na rin ang naging katapusan ng UST.

Sinamantala ng Lady Bulldogs ang nabawasan na moral ng Tigresses at dominado nila ang ika-apat na set upang kunin ang panalo sa iskor na 25-23, 23-25, 27-25, 25-16, sa harap ng 22,515 na fans sa Mall of Asia Arena upang makumpleto ang kanilang redemption tour at makuha ang kanilang ikalawang korona sa loob ng tatlong taon.

“Simula pa lang, matatag na talaga ang karakter ng team na ito,” sabi ni coach Norman Miguel pagkatapos ng laro. “Kapag sinabi ng mga manlalaro na babangon sila, talagang babangon sila. Iyon ang nagtatangi sa [Lady Bulldogs] mula sa iba.”

Muli namang ipinakita ni Alyssa Solomon ang kanyang husay sa Game 2, nagtala ng 27 puntos sa 20-of-37 kill rate habang nakapuntos din mula sa apat na blocks at tatlong aces. Dahil sa kanyang 17 puntos sa Game 1 na panalo ng NU, si Solomon ay naging madaling piliin bilang Finals MVP.

“Ito na ang pagkakataon o wala na,” sabi ni Solomon. “Ang mindset ko bago ang laro ay ibigay ang aking pinakamahusay [upang] ito na ang maging huling laro namin ngayong season.”

Nagdagdag si Belen ng 19 puntos, 11 digs, at siyam na receptions para sa NU, na nakakuha rin ng 13 puntos mula kay Vange Alinsug at 11 mula kay Toring.

Ang tagumpay ng women’s squad ay nagbigay ng gintong doble para sa NU noong Miyerkules dahil ang men’s team ay pinalawig ang kanilang paghahari sa ika-apat na taon matapos talunin ang UST sa kanilang title showdown kanina ng araw.