Ang Lady Bulldogs ng National University (NU) ay pinatunayan sa buong season na maaaring talunin sila ng ibang koponan, ngunit hindi ito mangyayari muli.

Nagtanggol ang National laban sa isang nakakagulat na pagkatalo sa Far Eastern University (FEU) at nagwagi sa dominating na 25-13, 27-25, 25-15 na laban noong Linggo sa Smart Araneta Coliseum na nagpatuloy ng paghaharap ng dalawang paaralan para sa korona sa UAAP Season 86 volleyball.

Nakapasok ang Lady Bulldogs sa Finals laban sa nakapahinga na University of Santo Tomas (UST) sa women’s division, sa parehong araw na ginawa ng Growling Tigers ang kasaysayan sa pamamagitan ng pagiging unang No. 4 seed sa Final Four era na makarating sa kampeonato, kung saan sila’y magtutuos sa mga Bulldogs ng NU.

Ang Lady Bulldogs, dinala sa isang knockout match matapos ang tatlong-set na sorpresa ng Lady Tamaraws sa opener ng kanilang half ng semifinal bracket, ay sumugod mula sa mga gate upang agawin ang kontrol sa laban.

“Feeling ko ang nagbago sa amin matapos ang pagkatalo sa Game 1 ay ang gutom sa aming laro,” sabi ni Bella Belen, na ang 16 kills ang nagbigay-diin sa 21-point na performance. “Parang sinabi ni coach, naalala namin na hindi pa tapos kaya bakit kami nagiging kampante?”

“Sabi namin sa isa’t isa na kung talagang gusto naming maging mga kampeon, kailangan naming pagtrabahuhan ito dahil hindi namin ito madadaliang makuha,” dagdag pa ni Belen.

Sa unang bahagi ng laro ng mga kalalakihan, ang Santo Tomas, sa pagpilit sa No. 1-ranked na Far Eastern na gamitin ang kanilang twice-to-beat card, ay gumamit ng pagkakataon sa pamamagitan ng pagbuo ng 25-18, 21-25, 26-24, 26-24, panalo sa deciding match.

“Hindi sumagi sa aming isip na kami ay No. 4 at walang pagkakataon na makapasok sa Finals,” sabi ng reigning Most Valuable Player na si Josh Ybañez. “Basta mayroong puwang, kahit gaano kaliit, na pwede kaming makapasok sa Finals, palaging hahanap kami ng paraan.”

Nagtapos si Ybañez na may 19 puntos habang sina GBoy De Vega at Sherwin Umandal ang nagbigay ng mga mahahalagang puntos upang itsekyur ang panalo matapos ang mahirap na dalawang oras.

“Binigyan ko lang sila ng pagkakataon na maglaro sa buong laban,” sabi ni UST men’s coach Odjie Mamon. “Naging cheerleader muna ako, hindi ko sila binigyan ng instruksyon. Pinayagan ko lang silang maglaro at nag-deliver sila.”