Ang Team USA ay patungo na sa semifinals round ng Fiba World Cup matapos maka-recover mula sa kanilang unang talo sa torneon.

Nagtala si Mikal Bridges ng 24 puntos, kung saan 14 rito ay nakuha niya sa unang kalahati ng laro, samantalang nag-ambag si Tyrese Haliburton ng 18 puntos. Matagumpay na tinalo ng Estados Unidos ang Italya sa iskor na 100-63 nitong Martes ng gabi sa quarterfinals ng World Cup.

Nakatiyak ang panalo na ito ng ikalabimpitong top-four finish para sa mga Amerikano (5-1) sa 19 na World Cups. Makakalaban nila ang Germany (5-0) o Latvia (4-1) sa mga semifinals sa Biyernes; ang dalawang koponan ay maglalaban sa quarterfinal game nila sa Manila sa Miyerkules.

Sa pagtatapos ng unang kalahati ng laro, ang score ay 46-24 na pabor sa USA, kung saan nagdagdag si Austin Reaves ng isang follow-slam na nagpapakita ng kanilang dominasyon. Ang malalaking lamang na ito ay nakuha kahit na si Anthony Edwards — ang nangungunang scorer ng koponan bago ang Martes, na may average na halos 20 puntos sa unang limang laro ng World Cup — ay hindi nakakapasok sa scoring sheet hanggang sa umpisa ng third quarter.

Hindi rin naman kailangan ang kanyang pagpapakita. Hindi masyadong kailangan sa aspeto ng opensa. Ang depensa — na nakaambang madurog matapos makakuha ng 110 puntos sa pagkatalo kontra Lithuania noong Linggo — ay pumigil sa Italya na makakuha lamang ng 6 sa 31 na mga tira sa huling 15 minuto ng unang kalahati ng laro. Nagsimula ang Lithuania na 9 for 9 sa 3-point range laban sa USA; ang Italya naman ay 2 for 21 noong Martes.

Sa quarterfinal round, dito sa World Cup, doon nasira ang lahat para sa U.S. apat na taon na ang nakararaan sa China. Ang pagkatalo sa France sa Round of 8 ay nagpabagsak sa mga Amerikano mula sa pag-asa sa medalya at nag-umpisa ng pagbagsak hanggang sa ikapitong pwesto, ang pinakamababang pwesto na naabot ng isang U.S. team sa isang malaking major na men’s international event.

Hindi na mangyayari ito ngayon. Manalo sa Biyernes, at nakasisigurado na ang medalya para sa U.S. Manalo sa Biyernes at Linggo, at ang mga Amerikano ay uuwi na may gold.

Dalawang beses lamang natalo ng Italya ang U.S. sa kanilang 14 na laban sa senior men’s national level, parehong pagkakataon ay nangyari sa world championships — na tinatawag na ngayon ng FIBA na World Cup. Ang una ay noong 1970 habang papunta sila sa ikalimang pwesto. Ang pangalawa ay noong 1978, sa Manila pa nga, isang pagkatalo na nakatulong para mapababa ang Amerikano sa ikalimang pwesto sa taong iyon.

Nagtagal ang Italya ng ilang minuto. Hindi mabilis na nagka-ungkatang kabiguan ang U.S. — na nangyari na ng ilang beses sa World Cup na ito — ngunit naging 10-8 lamang ang lamang nito nang magpalit ang koponan patungo sa second unit, na isa sa mga malalakas nilang aspeto sa buong tag-init.

At iyon nga ang nangyari. 24-14 pagkatapos ng unang kanto, at lumaki pa ang lamang hanggang sa kalahati, at agad na naging countdown patungo sa Biyernes.