Nagpakita ang Gilas Pilipinas ng kanilang pinakakatibayang pagganap sa 2023 Fiba World Cup nitong Martes ng gabi, ngunit hindi ito sapat laban sa Italya na muling natuklasan ang kanilang matalas na kakayahan sa pagtira.
Ang host na Pilipinas ay natalo ng Italya, 90-83, at natapos na walang panalo sa Group A ng pandaigdigang paligsahan sa Smart Araneta Coliseum sa Lungsod Quezon.
“Labis kong ikinararangal ang pagsisikap ng aming mga manlalaro. Napakagandang paraan ng pakikipaglaban matapos ang dalawang masaklap na talo upang ibigay ang lahat laban sa isang Top 10 na koponan sa buong mundo. Hindi na namin maaaring hingin pa. Patuloy kaming lalaban,” sabi ni national coach Chot Reyes sa press conference matapos ang laro.
Nagtala si Jordan Clarkson ng 23 puntos, si cornerstone Dwight Ramos ng 14, habang apat pang mga manlalaro ang may hindi bababa sa walong puntos bawat isa sa kabila ng pagkatalo, na nagdulot sa Gilas Pilipinas na mapunta sa crossover classification round.
Ang Pilipinas ay susunod na makakalaban ang dalawang pinakamababang koponan mula sa Group B na maaaring maging South Sudan o ang regional powerhouse na China.
“Ang South Sudan ay isang pisikal at atletikong koponan. Napanood namin silang maglaro sa ilang laro. Mahusay rin silang nagco-coach. Kilala ko si Luol Deng at kung paano niya inayos ang programang iyon doon. Si Wenyen Gabriel rin. Ang China rin. Lubos kong kilala ang koponang iyon dahil si Kyle Anderson ay sumama rin sa kanila,” ani Clarkson.
“Dalawang magagaling na koponan. Kaya kailangan naming magsama-sama. Sila’y mahusay na nabuo na may laki. Pero handa kaming lumaban.”
Ang tanging konsolasyon ng Gilas – sa ngayon – ay ang Japan, na nagtangkang umarangkada laban sa Finland noong Linggo, ay natalo ng Australia, 109-89, sa Okinawa at magiging bahagi rin ng classification round, na nagpapanatili sa labanan sa pagitan ng mga koponang Asyano na nagsusumikap para sa puwesto sa Paris.
Ngunit hindi mawawala ang kirot ng pagkatalo, lalo na’t nangyari ito sa sariling bansa. Ang Gilas ay naging unang host team na wala ni isang panalo sa preliminaries ng World Cup matapos ang Colombia noong 1982.