Si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ay nag-anunsyo noong Martes na nagsimula na ang tatlong araw na joint maritime at air patrols ng Pilipinas at Estados Unidos sa West Philippine Sea.
“Ngayon (Martes) ang simula ng joint maritime at air patrols — isang pagsasanib-puwersa ng Armed Forces of the Philippines at United States Indo-Pacific Command sa West Philippine Sea,” sabi niya sa kanyang social media accounts.
Ngunit hindi tinukoy ng pangulo kung saan eksaktong lugar sa West Philippine Sea ang sinasakupan ng joint patrols, maliban sa pagsasabi na ito ay magpapatuloy hanggang sa Thursday.
Sinabi ni Marcos na ang joint activity ay naglalayon na mapalakas ang interoperability — o ang kakayahan ng military equipment ng parehong puwersa ng militar na mag-operate nang magkasama sa isang lugar.
“Ang mahalagang inisyatibang ito ay nagpapatunay sa ating dedikasyon na palakasin ang interoperability ng ating mga puwersa ng militar sa pagsasagawa ng maritime at air patrols. Sa pamamagitan ng pagsasanib-puwersa, layunin natin palakasin ang seguridad sa rehiyon at itaguyod ang isang maayos na partnership sa Estados Unidos sa pagtatanggol ng ating mga pinagkakaisang interes,” aniya.
Sinabi ng pangulo na ang joint maritime at air patrols ay bahagi ng serye ng mga kaganapan na pinagkasunduan ng Mutual Defense Board-Security Engagement Board (MDB-SEB) ng dalawang bansa.
Ang MDB-SEB ay isang balangkas para sa seguridad at kooperasyon, nagbibigay daan para sa Pilipinas at Estados Unidos na magpalitan ng mga opinyon sa mga isyu ng seguridad at planuhin ang hanay ng mga gawain ng militar na kanilang isasagawa sa sumunod na taon, kabilang ang taunang pagsasanay na “Balikatan.”
Noong 2012, ang pamahalaan ng Pilipinas, na ipinag-angkin ang kanilang soberanong karapatan sa exclusive economic zone (EEZ) ng bansa, nagpangalan ng bahagi ng South China Sea na kinapapalooban ng mga maritime na lugar sa kanluran ng arkipelago ng Pilipinas bilang West Philippine Sea.
Kasama sa West Philippine Sea ang Dagat Luzon pati na ang mga tubig sa paligid, loob, at katabi ng Kalayaan Island Group at Bajo de Masinloc (Scarborough Shoal), ayon sa Administrative Order No. 29 na inilabas ni dating Pangulong Benigno Aquino III.