Si Nikola Jokic ay nakapagtala ng 40 puntos at 13 assists, pinangunahan ang Denver Nuggets sa panalo na 112-97 laban sa Minnesota Timberwolves sa Game 5 ng kanilang ikalawang round sa NBA playoffs noong Martes ng gabi. Nanalo na ang Nuggets ng tatlong sunod na laro para kunin ang 3-2 na kalamangan sa serye, at ang reigning champs ay isang panalo na lang mula sa pagbabalik sa Western Conference finals.

Natanggap ni Jokic ang kanyang ikatlong MVP trophy sa isang pregame ceremony, at naglaro siya nang parang MVP. Ito ang unang pagkakataon na nakapagtala si Jokic ng 40 puntos sa playoffs ngayong taon at ang unang beses na nakapagtala siya ng higit sa 35 puntos, 10 assists, at limang rebounds sa isang playoff game. Si Jokic ay may 16 puntos sa third quarter habang pinalaki ng Nuggets ang kanilang kalamangan, at walang hirap na nakapuntos laban sa Defensive Player of the Year na si Rudy Gobert.

Walang starting guard na si Mike Conley ang Timberwolves sa pagkatalo sa Game 5. Si Anthony Edwards, samantala, ay nagkaroon ng pinakamasamang laro niya sa serye, nagtapos na may 18 puntos sa 5-of-15 shooting.

Susubukan ng Wolves na buhayin ang kanilang season sa home court sa Game 6 sa Huwebes. Narito ang mga pinakamalaking takeaway mula sa Game 5.

Si Nikola Jokic ay naging unang manlalaro sa kasaysayan ng NBA na nakapagtala o nakapag-assist sa kabuuang 70 puntos nang walang single turnover sa isang playoff game. Ginawa niya ito laban sa No. 1 defense sa NBA, na mayroong isang four-time Defensive Player of the Year. Nang tanungin pagkatapos ng Game 1 kung paano haharapin ng Nuggets ang trio ng centers ng Minnesota na sina Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns, at Naz Reid, sumagot siya na kailangan nilang “magkaroon ng duplicate clone ng sarili ko.”

Ngunit, sapat na ang isang Jokic para sa Nuggets noong Martes. Natapos niya ang laro na may 40 puntos at 13 assists. Pareho ang bilang ng kanyang mga mintis na tira (pito) at mga rebound. Ang pinaka-kahanga-hanga ay kung paano niya ito ginawa. Ibinato ng Timberwolves ang lahat ng posibleng depensa laban sa kanya. Sinunog niya si Gobert sa one-on-one (walong beses nakapuntos sa siyam na tira laban kay Gobert bilang primary defender). Nang ilagay nila si Towns sa kanya at si Gobert bilang roaming defender, pinatay niya sila bilang passer. Sina Naz Reid at Kyle Anderson ay nagtangka ring depensahan siya sa one-on-one at double situations. Walang naging epekto.

Sa kanyang huling anim na playoff series, hinarap ni Jokic ang isang four-time Defensive Player of the Year na si Gobert ng dalawang beses, isang dating Defensive Player of the Year runner-up na si Anthony Davis ng dalawang beses, isang All-Defense pick na si Bam Adebayo, at isang dating No. 1 overall pick na si Deandre Ayton. Walang sinuman ang nagkaroon ng sagot. Walang solusyon. Maaaring matalo ang Nuggets sa pamamagitan ng pagpapabagal sa lahat ng iba pa at pagpasok ng lahat ng tira ninyo, ngunit walang estratehiya, walang depensa, walang solusyon laban kay Jokic. Ang MVP ay hindi mapipigilan.