Tinatayang mahigit dalawang milyong Katolikong deboto ang dumagsa sa kalsada ng Manila noong Huwebes, nagsisiksikan at naglalakad nang nak barefoot para makalapit sa ika-daang taong imahen ng Black Nazarene. Ang taunang prusisyon na nag-umpisa bago mag-umaga mula sa misa sa labas ay puno ng taimtim na panalangin at pagnanais ng milagro.
Maraming mga tao, kalakhan ay nakasuot ng maroon shirt, ang kulay ng robe ng Black Nazarene, ang nagsikap na hawakan ang lubid na ginagamit para hilahin ang buhay-largang estatwa ng Hesus. Ayon sa kanila, ang paghila nito ay magdudulot ng kalusugan at pagpapala.
Si Dong Lapira, 54, ay nagdasal sa nakaraang prusisyon para gumaling ang kanyang ina mula sa atake sa puso at nagdesisyon na subukang muli ngayon upang pagalingin naman ang kanyang asawa mula sa gallstones. “Sagrado ang Nazarene, maraming dasal ang tinugon,” aniya.
Habang ang mga deboto ay masigasig na naghagis ng mga puting twalya sa mga tagapag-alaga ng imahe para punasan ang salamin ng kaha, ang iba naman ay patuloy na nanganganib na sumampa sa karwahe upang makalapit sa estatwa, sa kabila ng pagbabawal mula sa mga otoridad.
Si Ester Espiritu, 76, na naglakbay mula sa Cavite, ay nagsabing kahit isang sulyap lang sa Nazarene ay sapat na para sa kanya. “Kahit nahirapan ako dahil sa edad ko… tuwang-tuwa ako at gumagaan ang pakiramdam ko kapag nakita ko ang Nazarene,” sabi niya.
Ang Black Nazarene, isang life-sized na kahoy na estatwa, ay dinala sa Pilipinas noong 1600s at pinaniniwalaang naging itim dahil sa sunog sa barkong Espanyol na nagdala rito.
Para sa seguridad ng mga deboto, nagsagawa ng mahigpit na mga hakbang ang mga awtoridad, kabilang ang pag-deploy ng 14,500 na mga pulis at pag-block ng mobile phone signals upang maiwasan ang malalayong pagsabog.
Ayon sa Red Cross, higit sa 100 deboto ang nabigyan ng paunang lunas sa mga unang oras ng prusisyon, karamihan sa mga ito ay may sugat, pagkahilo, at panghihina ng katawan.