Sa gitna ng pag-aapela ng mga mambabatas, business groups, civil society, at maging ng kanyang mga economic managers, ipinagbawal ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang lahat ng Philippine offshore gaming operators (Pogos) epektibo kaagad.
“Nagpapanggap bilang mga lehitimong entidad, ang kanilang operasyon ay napunta sa mga iligal na aktibidad na malayo sa gaming, tulad ng financial scamming, money laundering, prostitusyon, human trafficking, kidnapping, brutal na torture, at maging pagpatay.
Ang matinding pang-aabuso at kawalang-galang sa ating sistema ng batas ay dapat nang matapos,” sabi ng Pangulo sa kanyang ikatlong State of the Nation Address (Sona), na nagdulot ng standing ovation at pag-chant ng “BBM” sa mga mambabatas, opisyal ng gobyerno, at iba pang bisita sa session hall ng Batasang Pambansa.
“Ang kaguluhang idinulot nito sa ating lipunan at ang pagyurak sa ating bansa ay dapat nang itigil. Simula ngayon, lahat ng Pogos ay ipagbabawal na,” mariing deklarasyon ni Marcos sa pagtatapos ng kanyang talumpati na tumagal ng isang oras at 22 minuto.
Inutusan ng Pangulo ang Philippine Amusement and Gaming Corp. (Pagcor) na “isaayos at itigil ang operasyon ng Pogos bago matapos ang taon.”
Inatasan din niya ang Department of Labor and Employment (Dole), sa pakikipag-ugnayan sa kanyang mga economic managers, na “gamitin ang panahon mula ngayon hanggang doon upang makahanap ng bagong trabaho para sa ating mga kababayan na mawawalan ng trabaho.”
Ayon sa Dole, tinatayang 25,000 manggagawa ang maaaring mawalan ng trabaho kung maisasabatas ng Kongreso ang pagbabawal sa Pogos.
Binanggit ng Pangulo na ang pagbabawal sa Pogos ay “masosolusyunan ang maraming problema na kinakaharap natin, ngunit hindi lahat.”
Hinimok niya ang lahat ng opisyal ng gobyerno at empleyado, mga tagapagpatupad ng batas, at ang sambayanang Pilipino na “palaging maging mapagbantay, may prinsipyo at isipin ang bansa” upang “masolusyunan ang lahat ng problema na ating dinaranas.”
Ang pahayag ni Marcos ay nagtapos ng espekulasyon tungkol sa kanyang posisyon sa Pogos, sa gitna ng pagkakasangkot ng mga iligal na offshore gaming hubs sa mga krimen tulad ng financial crimes, kidnapping, human trafficking, at pagpatay.
Nangako si Pagcor Chair Alejandro Tengco na susunod sa utos ng Pangulo sa natitirang anim na buwan ng 2024.
“Kailangan naming simulan ang proseso. Hindi namin ito magagawa bigla sa katapusan ng taon, magkakaroon muna ng proseso. Marami sa mga maapektuhan ay legal na nagtatrabaho. Kailangan naming ipaliwanag ito sa kanila,” sabi ni Tengco sa mga mamamahayag matapos ang talumpati ni Marcos.
Sinabi ni Tengco na hindi siya nagulat sa pahayag ng Pangulo, idinagdag na wala siyang alinlangan sa pagpapatupad nito, kahit na mas pabor siya sa mas mahigpit na regulasyon kaysa sa tuluyang pagbabawal.
Binalaan niya na maaaring tumaas ang bilang ng mga iligal na gaming hubs sa bansa dahil sa pagbabawal.
“Kailangan ng koordinasyon sa mga ahensya ng pagpapatupad ng batas upang labanan ito,” dagdag ni Tengco.
Noong nakaraang linggo, itinulak ng mga business groups na ipagbawal ang Pogos, isang hakbang na lumakas kasunod ng congressional probe sa mga social ills at iba pang krimen na kaakibat ng kanilang operasyon.