Sa pagtatapos ng kanyang ika-21 regular season sa NBA, si LeBron James ay tila nabuhayan, matapang sa parehong mga dulo ng court, at handang magpakitang-gilas sa postseason.
Nakapagtala si James ng 28 puntos, 17 assists, 11 rebounds, at limang steals, at nakuha ng Los Angeles Lakers ang ika-walong puwesto sa Kanlurang Conference sa pamamagitan ng 124-108 panalo laban sa New Orleans noong Linggo, na ibinagsak ang Pelicans mula sa inaasam na top-six seeding.
“Gusto ko lang manalo. Kaya anuman ang magiging papel ko sa laro,” sabi ni James, na tumatayong pangunahing depensa sa bitbit ng Pelicans na si Zion Williamson. “Ako ay isang Swiss army knife. Kailangan kong gawin ang lahat sa court, ngunit walang ito na pre-determined.”
Nagtala si Anthony Davis ng 30 puntos at 11 rebounds laban sa koponan na nagpili sa kanya bilang unang overall NBA draft choice noong 2012 upang magtakda ng rematch sa Martes ng gabi sa parehong arena sa conference play-in.
Sinabi ni Davis, na humingi ng pahinga sa huling minuto at naglakad ng maingat patungo sa locker room na hawak ang kanyang ibaba likod, na “nakakandado” ang kanyang likuran nang siya ay itulak mula sa likod habang nasa ere, ngunit idinagdag na ang kanyang sakit ay “walang kinalaman.”
“Walang alinlangan na lalaro ako” sa play-in game sa Martes, sabi ni Davis. “Kumuha ng mga masahe, kumuha ng pangangalaga, panatilihing maluwag lang ito. Tignan ko kung ano ang pakiramdam ko sa susunod na 36 oras at maging handa.”
Ang triple-double ni James ay ang kanyang ikalimang ngayong season at ang kanyang playmaking ay tumulong upang mamahala sa isang dominante na performance sa loob ng pintura, kung saan naungusan ng Los Angeles ang New Orleans 68-42.
“Kahit anong gusto nila sa loob ng pintura,” sabi ni Williamson. “Hinamon nila kami sa loob ng pintura.”
Sinabi ni James na sinikap niyang “basaan ang laro at hanapin ang aking mga kakampi.”
“Subukan lamang ilagay ang bola sa oras at sa target para sa mga jump shot o mga kasama sa ilalim ng ring,” dagdag ni James. “Subukan lamang maging napakaepektibo sa aking laro.”
Tinulungan rin ni James na pigilan si Williamson, na mayroong pinakamataas na 23 puntos bawat laro para sa Pelicans, na magtala ng 12 puntos.
“Siya ay isang halimaw. Halos imposible siyang pigilan,” sabi ni James tungkol kay Williamson. “Kaya, subukan lamang panatilihing may katawan sa kanya at subukan lamang gawing mahirap para sa kanya.”
Samantala, sinaway ni Williamson ang kanyang sarili para “maging masyadong pahina.”
“Hindi ko naiisip na sobrang-agresibo ako sa buong laro,” sabi niya.