Hindi alam ni LeBron James ang kahalagahan ng opening ceremony noong una siyang napili para sa Olympics noong 2004. Ngayon, siya na ang magiging isa sa mga bituin ng palabas.
Pinili si James ng kanyang kapwa Olympians sa Team USA para magsilbing male flagbearer sa pagbubukas ng Paris Games ngayong Biyernes ng gabi. Siya ang pangatlong basketball player — at unang lalaki — na magdadala ng bandila ng Amerika sa pagsisimula ng Olympics, kasunod nina Dawn Staley sa Athens Games noong 2004 at Sue Bird sa Tokyo Games noong 2021.
“Ito’y isang napakalaking karangalan na kumatawan sa Estados Unidos sa pandaigdigang entablado, lalo na sa isang sandali na maaaring magdala ng pagkakaisa sa buong mundo,” sabi ni James. “Para sa isang batang galing Akron, ang responsibilidad na ito ay napakahalaga hindi lamang para sa akin, kundi para sa aking pamilya, mga bata sa aking bayan, mga teammates, kapwa Olympians at napakaraming tao sa bansa na may malalaking pangarap. Ang sports ay may kapangyarihang magdala ng pagkakaisa, at ako’y proud na maging bahagi ng mahalagang sandaling ito.”
Ang 39-anyos na si James ay nalaman ang karangalang ito noong Lunes sa London, ilang oras bago ang huling pre-Olympics exhibition game ng U.S. men’s team laban sa World Cup champion Germany.
Si Stephen Curry, kapwa bituin sa U.S. team at unang beses sa Olympics, ang nominado kay James para sa flagbearer role.
“Nauunawaan namin ang laki ng karangalan na maging sa posisyon na iyon at ang buong karera ni Bron, sa loob at labas ng court, ay nagpapakita na siya’y karapat-dapat sa karangalang iyon,” sabi ni Curry sa nominating video.
“Siya ay nagpakita ng kahusayan sa loob at labas ng court sa kanyang dedikasyon sa serbisyo at sa pagpapataas ng komunidad sa lahat ng paraan na alam niya ay naging panghabambuhay na passion,” dagdag ni Curry. “At ang kanyang gawa ay nagsasalita para sa sarili nito.”
Inaasahang iaanunsyo ang female U.S. flagbearer sa Martes. Noong 2020, nagdesisyon ang International Olympic Committee na ang mga national delegations ay magkakaroon ng dalawang flagbearers — isang lalaki, isang babae — sa opening ceremony ng Olympics, upang itaguyod ang gender parity. Inaasahan na ang U.S. ay magkakaroon ng halos 600 atleta sa Paris Games, mga 53% sa kanila ay babae.
“Ang mapili ng iyong mga kasama upang magdala ng bandila ay isang napakalaking karangalan — at patunay ng passion ni LeBron para sa Team USA at kanyang dedikasyon sa kanyang sport,” sabi ni U.S. Olympic and Paralympic Committee CEO Sarah Hirshland.