Kahit gaano kahirap para sa National University (NU) sa ngayon sa kanilang kampanya sa UAAP Season 86 women’s volleyball, alam ng Lady Bulldogs na hindi magiging mas madali mula dito habang haharap sila sa University of Santo Tomas (UST) para sa lahat ng karangalan sa Finals.
“Hindi magpapakali ang UST, nakikita mo ang kanilang gutom kapag sila’y naglalaro,” sabi ni Lady Bulldogs star hitter Bella Belen sa Filipino matapos ang kanilang pagkamit ng pwesto sa Finals noong Miyerkules sa pamamagitan ng 25-13, 27-25, 25-15 panalo laban sa Far Eastern University (FEU). At alam ni Belen kung ano ang kanilang dapat gawin kapag nagsisimula silang maghabol ng korona simula sa Sabado.
“Hindi kami maglalaro nang safe [sa Finals], ibibigay namin ang aming 100 porsyentong pagsisikap upang gawing mahirap para sa [Golden Tigresses],” dagdag pa niya.
Sa katunayan, binigyan ng Tigresses ng mahirap na laban ang Lady Bulldogs nang dominahin nila ang Season 84 champions sa season-opener na may straight-sets na panalo.
Dahil sa mas maraming karanasan kaysa sa batang koponan ng UST, bumawi ang NU sa isang apat na set na paghihiganti patungo sa isang perpektong pag-ikot sa ikalawang round.
Nakamit ng NU ang nangungunang seed sa semifinals na may 12-2 (panalo-talo) na tala, pareho sa tala na naitala ng Santo Tomas, na nawalan ng No. 1 na pwesto dahil sa mas mababang puntos. Ang Lady Bulldogs ay naka-bracket sa Lady Tamaraws sa semifinals, kung saan binigo ng FEU ang NU at inilipat ang kanilang bahagi ng Final Four sa isang desisyong laro. Samantala, hindi na kailangan pang kunin ng UST ang kanilang twice-to-beat coupon mula sa kanilang bulsa at tinabla ang nagtatanggol na kampeon na De La Salle University sa isang pagkakataon.