Nagmarka ng makasaysayang debut si Olympian Kayla Sanchez sa Southeast Asian Games matapos tulungan ang Pilipinas na masungkit ang kauna-unahang gold medal nito sa women’s 4x100m freestyle relay—pati na rin sa anumang women’s relay event sa SEAG.
Kasama sina Heather White, Chloe Isleta, at Xiandi Chua, tinapos ng Philippine team ang karera sa 3:44.26, binura ang dating rekord na 3:44.31 na naitala rin ni Sanchez kasama ang Team Philippines sa Asian Games.
Si Sanchez, na dating lumangoy para sa Canada at nag-uwi ng Olympic silver sa event na ito, ay bumida bilang anchor swimmer gamit ang mabilis na 53.79 split, na nagbigay sa bansa ng mahigit dalawang segundong lamang laban sa Singapore.
“Napakaspecial nito—nandito ang pamilya ko at buong team. Masaya akong makapagbigay-karangalan sa Pilipinas,” sabi ni Sanchez, na aminadong mas kampante dahil sa lakas ng kaniyang teammates.
Matapos pahintulutan ng World Aquatics ang kaniyang nationality switch noong 2023, opisyal na sumabak si Sanchez para sa Pilipinas sa Asian Games at Paris Olympics kung saan nagtakda siya ng bagong national record (53.67) at umabot sa semifinals.
Ngayon sa SEAG, mas ganado siyang magpatuloy:
“Mas maliit ang kompetisyon pero mabilis ang takbo ng events. Natututo pa ako, at andito ang teammates ko para gabayan ako. Excited ako sa susunod na mga laban.”
Sa dalawang Olympic podium finishes at world championship medals, malinaw na mainit pa lang ang simula ni Sanchez sa pag-ukit ng pangalan para sa Pilipinas.