Ini-anunsyo ng USA Basketball ngayong Miyerkules na si Kawhi Leonard ng Los Angeles Clippers ay mag-wiwithdraw mula sa koponan at hindi lalaro sa paparating na 2024 Olympic Games. Sinabi rin ng USA Basketball na si Derrick White ng Boston Celtics ang papalit kay Leonard sa roster.
Ayon kay ESPN’s Marc Spears, ilang araw bago ang anunsyo, ipinaabot ng kampo ni Leonard ang kanilang pangamba sa USA Basketball.
Si Leonard ay absent sa huling walong laro ng regular season ng 2023-24 dahil sa injury sa kanyang kanang tuhod. Sinubukan niyang bumalik sa unang round ng playoffs ng Clippers laban sa Dallas Mavericks, ngunit matapos makalaro sa Games 2 at 3, siya ay muli na namang naka-sideline.
Ang unang exhibition game ng Team USA ay sa Miyerkules, 10:30 p.m. ET laban sa Canada sa T-Mobile Arena sa Las Vegas.
Sa ensayo noong Martes, sinabi ni Leonard sa mga reporter, “Oo, tingin ko, magsusuot ako bukas,” ayon sa ESPN. “Lahat naman ay maganda so far. Nasa neutral state ang tuhod ko, at sana manatiling ganun.”
Sinabi naman ni Clippers coach Tyronn Lue, isang assistant coach sa Team USA, sa ESPN noong Martes, “Maganda ang galaw niya. Pinakamaganda kong nakita siya simula ng kanyang injury. Maganda ang galaw niya. Maganda makita siyang malakas at papunta sa tamang direksyon.”
Noong Linggo, sinabi ni Leonard sa mga reporter na dati siyang nag-aalala na baka hindi siya makapaglaro sa Olympics pero “pinaghandaan ko ito, at nakabalik ako nitong nakaraang dalawang linggo,” ayon sa ESPN. Sinabi rin ni Leonard na noong nakaraang season, “sinubukan kong maglaro ng kung gaano kadami, pakiramdam ko maganda. At sa isang punto ng panahon, hindi ko na kaya. Sinubukan ko ang pinakamahusay na magawa ko, pero ganun ang aking paglalakbay.”