Maaaring magsampa ng kaso ang Pilipinas “sa loob ng ilang linggo” laban sa China dahil sa pinsalang dulot ng kanilang island-building activities na sumira sa mga coral reef sa West Philippine Sea.
Kasalukuyang nakikipagtulungan ang Department of Justice (DOJ) sa Office of the Solicitor General para ihanda ang kaso, ayon kay DOJ spokesperson Mico Clavano sa isang panayam sa Bagong Pilipinas Ngayon nitong Huwebes.
“Kailangan nating tiyakin na matibay ang ating mga ebidensya na ilalakip sa reklamo. Ngunit kumpiyansa kami na sa loob ng ilang linggo ay matatapos na namin ang reklamo at ang mga ebidensya,” dagdag ni Clavano.
“Umaasa kami, sa tulong ng Office of the Solicitor General, ay maisasampa namin ang environmental case laban sa China,” aniya, bagaman hindi niya binanggit ang tiyak na petsa ng pagsasampa ng kaso.
Ginawa ni Clavano ang pahayag matapos matuklasan ng Philippine Coast Guard ang mga durog na coral fragments sa mga bahura malapit sa Pag-asa (Thitu) Island at Escoda (Sabina) Shoal sa West Philippine Sea.
Ayon sa PCG, ang mga itinapong patay na coral rubble ay indikasyon ng maliliit na pagtatangka sa reclamation o island building sa loob ng exclusive economic zone (EEZ) ng bansa.
Natuklasan din ng isang grupo ng mga siyentipiko na ang mga bahura sa Pag-asa Island ay may mababang dami at uri ng coral at isda, na kakaunti at maliliit.
Noong Setyembre 2023, nabanggit ni Justice Secretary Jesus Crispin Remulla ang posibilidad ng pagsampa ng kaso laban sa China matapos sabihin ng Western Command ng Armed Forces of the Philippines na mayroong malawakang pag-ani ng mga korales sa Rozul Reef.
Sinabi noon ni Remulla na maaaring ihain ng gobyerno ng Pilipinas ang reklamo laban sa Beijing sa 2024, at idinagdag na ang environmental complaint ay maaaring pumilit sa China na igalang ang mga internasyonal na batas maritime.
Hinimok din ni Retired Senior Associate Justice Antonio Carpio ng Korte Suprema ang gobyerno na isama ang pinsalang natuklasan sa Escoda Shoal sa kaso laban sa Beijing.
Noong 2013, hinamon ng Pilipinas ang nine-dash line claim ng China sa South China Sea sa Permanent Court of Arbitration sa The Hague.
Nakuha nito ang isang landmark ruling noong Hulyo 2016 matapos ibasura ng arbitral tribunal ang malawakang pag-aangkin ng Beijing at kilalanin ang pag-aangkin ng Manila sa West Philippine Sea, ang bahagi ng South China Sea na nasa loob ng EEZ ng Pilipinas.