Nitong buwan, umabot sa record na init sa Pilipinas na nagtulak sa mga paaralan na pauwiin ang mga bata para sa online classes, nagdulot ng pagbabalik-tanaw sa mga lockdown dulot ng COVID at nagdulot ng pangamba na mas lalalim pa ang agwat sa edukasyon sa mga darating na taon dahil sa mas pangingibabaw na klima.

Ang mga estudyante sa 7,000 pampublikong paaralan sa bansang ito sa Timog-Silangang Asya ay pinauwi noong nakaraang linggo dahil sa di pangkaraniwang init sa maraming lugar na iniuugnay ng mga forecasters sa mga epekto ng El Niño phenomenon sa panahon.

Sinabi ni Guro Erlinda Alfonso, na nagtuturo sa isang pampublikong paaralan sa Quezon City malapit sa kabisera, na hindi niya alam kung alin ang mas masahol para sa kanyang mga estudyante—ang pagdurusa sa init sa isang siksikang silid-aralan o ang pag-aaral sa bahay.

“May ilang estudyante na nagsabi sa akin na mas gusto nilang pumasok sa paaralan dahil mas mainit sa bahay,” sabi niya, dagdag pa na marami sa kanyang mga estudyante ay nakatira sa malapit na maralitang pook at walang koneksyon sa internet para makalahok sa online classes.

Bagaman nagbibigay ng offline na mga takdang-aralin ang mga guro para sa mga estudyanteng walang access sa internet, sinabi ni Alfonso na ang ganitong kaayusan ay nag-iwan sa mga bata na walang kausap kapag may mga katanungan sila.

“Kung mayroong hindi nila maunawaan, madalas wala sa bahay ang kanilang mga magulang o kapatid dahil kailangan nilang kumita ng ikabubuhay,” sabi ng 47-anyos na guro, na rin ang namumuno sa asosasyon ng mga guro ng pampublikong paaralan sa lungsod.

Ang Pilipinas ay isa sa mga bansa na may pinakamatagal na pagsasara ng paaralan sa buong mundo sa panahon ng pandemya ng COVID-19, na nagbigay-diin sa agwat sa edukasyon na kinakaharap ng mga bata mula sa mga pamilyang may kakaunting kita na walang kompyuter o sapat na access sa internet.

Ngunit sa karamihan ng mga pampublikong paaralan sa bansa na may 115 milyong katao, hindi sapat na nakahanda para sa mga tumataas na temperatura at iba pang ekstremong panahon, sinasabi ng mga guro at unyon.

Sa mga pampublikong paaralan sa Metro Manila, ang rehiyon ng kabisera, isang survey sa higit sa 8,000 guro noong nakaraang buwan ay nagpakita na 87 porsyento ng mga estudyante ay nagdusa sa mga kondisyon na may kaugnayan sa init.

Mahigit sa tatlong-kapat ng mga guro ang naglarawan ng init bilang “di-matagalan” sa survey na isinagawa ng Alliance of Concerned Teachers of the Philippines-National Capital Region (ACT-NCR), isang asosasyon ng mga guro.

Halos kalahati o 46 porsyento ng mga guro ang nagsabi na mayroon lamang isang o dalawang electric fan sa mga silid-aralan, na nagpapakita ng di-sapat na mga hakbang sa bentilasyon para sa tumataas na temperatura.

“Ang init ay may malaking epekto sa mga bata. May ilang estudyante pa nga na gumuho sa loob ng silid-aralan. Ang mga guro ay naapektuhan rin ng init, pero madalas, kanilang itinatangi ang kalusugan ng kanilang mga estudyante sa loob ng silid-aralan,” sabi ni Ruby Bernardo, tagapagsalita ng ACT-NCR, sa Thomson Reuters Foundation.