Inatasan ng Kagawaran ng Kalikasan at Likas na Yaman (DENR) ang kanyang tanggapan sa lalawigan ng Bohol na inspeksyunin ang isang resort na itinayo sa gitna ng mga burol ng sikat na Chocolate Hills.

Si Paquito Melicor, direktor ng DENR Central Visayas, ay naglabas ng isang memorandum noong Miyerkules na nagtuturo kay Ariel Rica, pinuno ng Provincial Environment and Natural Resources Office (Penro), na suriin kung sumunod ang Captain’s Peak Garden and Resort sa temporary closure order (TCO) na inilabas noong Setyembre 6 ng nakaraang taon.

Ang direktiba ni Melicor ay nakapaloob sa isang pahayag na inilabas sa gitna ng pagtutol sa social media hinggil sa aerial video ng Captain’s Peak na nagpapakita ng kanilang swimming pool na may dalawang slides na itinayo sa paanan ng hindi bababa sa tatlong burol.

Sa Senado, si Sen. Nancy Binay, na nangunguna sa komite sa turismo, ay nagsumite ng Senate Resolution No. 967 noong Miyerkules, na humihiling na isagawa ang isang pagdinig “na may layuning mapanatili ang protektadong lugar at pangunahing atraksyon sa turismo sa Bohol.”

Nais ni Binay na ipaliwanag ng DENR, Penro, ang mga kinauukulan na lokal na pamahalaan at iba pang ahensya kung bakit pinayagan ang ganitong konstruksyon kahit na ang Chocolate Hills ay itinuturing na isang protected landscape.

“Kinababaliwan at nakakapanglumo na makita ang mga resort na itinatayo sa paanan ng Chocolate Hills,” aniya. Sinabi pa niya sa kanyang resolusyon ang isang ulat ng Inquirer noong Setyembre 2023 tungkol sa mga pinakabagong atraksyon sa lugar ng Chocolate Hills.

Ang Chocolate Hills, ang tandang-turismo ng Bohol, ay kinikilala bilang isa sa mga Unesco Global Geoparks, ang unang sa bansa.

Ang atraksyon ay binubuo ng 1,776 na mga burol ng limestone na nasa paligid ng mga kabundukan ng isla. Nakakuha ito ng pangalan dahil ang mga burol ay nangingitim, katulad ng tsokolate, sa panahon ng tag-init. Matatagpuan ang pinakamalaking konsentrasyon ng mga burol sa mga bayan ng Carmen, Batuan, at Sagbayan.

Noong 1997, si dating Pangulong Fidel Ramos, sa pamamagitan ng Presidential Decree (PD) No. 1037, ay nagdeklara sa Chocolate Hills sa mga bayan ng Carmen, Bilar, Batuan, Sagbayan, Sierra Bullones, at Valencia bilang isang Natural Monument, na nagtataguyod ng kanilang proteksyon.

Ngunit ayon sa DENR, kinikilala ang mga karapatan ng mga may-ari ng lupa ng mga titulo sa loob ng Chocolate Hills, basta ang mga titulo ay inisyu bago ang PD 1037.

Gayunpaman, ipapatupad ang mga paghihigpit kapag ang mga ari-arian ay papalakihin, na dapat isinasaalang-alang sa Environmental Impact Statement bago ang paglabas ng Environmental Compliance Certificate (ECC) para sa proyekto, ayon sa DENR.

Sa kaso ng Captain’s Peak, walang ECC na inilabas.

Sinabi ng DENR na ang isang TCO ay inilabas sa Captain’s Peak noong Setyembre 6, 2023, at isang hiwalay na abiso ng paglabag na inihatid sa proyektong nagmamay-ari noong Enero 22 para sa pagpapatakbo nang walang ECC.

Ngunit sinabi ni Julieta Sablay, ang manager ng Captain’s Peak, sa Inquirer sa isang panayam noong Miyerkules na patuloy pa rin nilang ini-appeal ang TCO.