Ibinigay ng Philippine Navy (PN) ang kumpiyansa sa publiko na sinusubaybayan nito ang Philippine Rise (dating Benham Rise) sa silangang baybayin ng bansa matapos ang ulat na nakakita ng dalawang Chinese research vessels sa mayamang-yaman na karagatan kamakailan.
Sinabi ni Commodore Roy Vincent Trinidad, tagapagsalita ng PN para sa West Philippine Sea, na may sapat na mga plano sa pag-unlad ang navy upang pangalagaan ang teritoryal na integridad ng bansa sa Philippine Rise.
“Pansamantala, ang aming monitoring at surveillance sa lugar ay halos 24/7. Bagaman hindi pa namin ma-establish ang aming presensya doon dahil ito’y medyo mas malayo at mas liblib kumpara sa aming mga detachment sa West Philippine Sea, mayroon kaming sapat na mga plano para dito,” sabi ni Trinidad sa isang panayam sa radyo sa dzBB noong Linggo, ika-3 ng Marso.
Sinabi niya na may iskedyul ang navy na magsagawa ng air surveillance flight sa Philippine Rise upang alamin ang estado ng lugar at kumpirmahin kung mayroong presensya ng mga dayuhang sasakyang pandagat doon.
Noong Biyernes, ika-1 ng Marso, nag-post ang Amerikanong maritime security analyst na si Ray Powell ng mga larawan sa satellite sa X (dating Twitter) ng dalawang Chinese research vessels na kanyang kinilalang “Haiyang Dizhi Liuhao” at “Haiyang Dizhi Shihao” habang sila’y naglalayag sa timog-silangan ng Luzon Strait.
Ayon sa retiradong opisyal ng US Air Force, umalis ang dalawang sasakyang ito mula sa Longxue Island sa Guangzhou noong Pebrero 26 at nakitang “nangongolekta” sa hilaga-silangan na bahagi ng Philippine Rise sa silangan ng Luzon, loob ng 200-nautical mile exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas.
“Sa tingin ko, hindi nag-off ang dalawang Chinese research vessels ng kanilang AIS (automatic identification system) kaya’t nasundan sila,” ani Trinidad.
Dapat sana’y naglunsad ang navy ng air surveillance flight sa pamamagitan ng Naval Forces Northern Luzon upang kumpirmahin ang pagkakakita ngunit itinakda ito dahil sa masamang panahon, ayon kay Trinidad.
“Ngayon, tatakbuhin namin ito muli sapagkat umayos na ang panahon bagaman na-monitor na namin ang mga sasakyang ito kahapon ng alas-3 ng hapon at nasa labas na sila ng ating EEZ,” dagdag niya.
Ang Philippine Rise ay halos 24 milyong ektaryang ilalim ng dagat sa silangan ng Luzon. Kasama dito ang isang 13.4 milyong ektaryang bahagi na na-validate ng United Nations Commission on the Limits of the Continental Shelf bilang bahagi ng teritoryo ng Pilipinas noong 2012. May kabuuang lalim itong mga 3,000 hanggang 3,500 metro, sakop ang malawak na baybayin mula Cagayan patungong Catanduanes.
Ang Philippine Rise ay tahanan ng mga bihirang koral at daang uri ng yamang-dagat. Ang iba’t ibang ekosistema nito ay nag-aakit at nagsisilbing pook ng pagsilang at pugad ng mga migratory fishes.
Dating kilala bilang Benham Rise, ito ay pina-ngalanang Philippine Rise noong Mayo 2017 bilang pagpapakita ng mga sovereign rights at jurisdiction ng bansa.