Sa isang karagatan ng glass beads, sequins, sheer fabric, trains, at capes, nangibabaw si Michelle Marquez Dee ng Pilipinas sa kanyang kumikislap na emerald green gown sa preliminary competition ng 2023 Miss Universe pageant na ginanap sa Jose Adolfo Pineda Arena sa San Salvador, El Salvador, noong Nob. 15 (Nob. 16 sa Maynila).
Ang 28-anyos na modelo, aktres, at host ay tinanggap ng malakas na palakpak nang lumitaw siya sa kahanga-hangang kasuotang may mock neck, buong balikat, at maingat na mga cutout sa itaas ng dibdib, sa mga gilid, at sa likod na likha ni Filipino designer Mark Bumgarner. Si Bumgarner din ang nagdamit sa kanya sa pambansang kompetisyon kung saan siya nanalo ng “Best in Evening Gown” award.
Ang kulay ng gown ay sumisimbolo rin ng kamalayan sa autism, isang adbokasiya na matagal nang isinusulong ni Dee, na kapatid sa dalawang kapatid na nasa autism spectrum. Sabi ng beauty queen na dinala niya ang kanyang sarili at personalidad sa kanyang pagpili ng damit para sa kompetisyon.
Ang ina ni Dee, ang 1979 Miss International na si Melanie Marquez, at pinsang si 2017 Reina Hispanoamericana Teresita Ssen “Winwyn” Marquez, ay parehong nagsuot ng berdeng damit nang manalo sa kanilang mga sariling international competitions.
Sinabi ni Bumgarner sa isang social media post: “Para sa preliminary, ang emerald green color ay na-inspire kay Melanie Marquez, ang ina ni Michelle, nang siya ay manalong Miss International noong 1979. Ang evening gown ay puno ng 3 shades ng emerald green Swarovski crystals, at contrasted black crystals para bigyan ito ng iba’t ibang dimensyon sa ilalim ng ilaw. Gusto ko itong magmukhang balat ng isang berdeng ahas – isang simbolo ng kapangyarihan, pagbabago, at karunungan.”
Para sa swimsuit competition na dumating bago ang bahagi ng gown, pumili si Dee ng mabagsik na pula, one-piece na damit na may halter neck, malalim na plunge, at mababang likod mula kay Rubin Singer, ang American designer na nagbigay ng swimwear para sa taong ito. Si Filipino footwear designer Jojo Bragais, sa kabilang banda, ay bumalik para sa ikatlong taon bilang opisyal na tagapagbigay ng sapatos at ipinakita ang isang bagong disenyo na isinuot ng lahat ng mga kandidata.
Gumawa ng matapang na hakbang si Dee para sa isang kinatawan ng Pilipinas sa Miss Universe pageant at iniharap ang kanyang sarili bilang kinatawan mula sa “Filipinas,” ang Espanyol na pangalan para sa Pilipinas. Ang Espanyol ang dominante na wika sa bansang nagho-host.
Ang preliminary competition ay mahalaga para sa lahat ng 84 na mga kandidata na lumahok sa pageant. Ang mga marka mula sa kaganapan, kasama ang mga mula sa closed-door interview round, ay makakatulong na malaman kung sino ang makakapasok sa semifinal round. Ang mga mapalad na kababaihan ay ihahayag sa final competition show sa parehong lugar noong Nob. 18 (Nob. 19 sa Maynila).