Walong buwan lang ang kinailangan para muling magdagdag ng kapana-panabik na kabanata ang Gilas Pilipinas sa mayamang kasaysayan ng basketball sa bansang ito.
Sa loob ng wala pang 24 oras, sinigurado ng koponan na magpapatuloy ang kwento.
Nakuha ng Pilipinas ang puwesto sa semifinals sa kabila ng pagkatalo, matapos ang isang 96-94 laban sa Georgia noong Huwebes ng gabi, na nagpatuloy ng kanilang kampanya sa Fiba Olympic Qualifying Tournament (OQT) sa Latvia.
Matapos manalo ng gintong medalya sa Asian Games sa unang pagkakataon sa loob ng anim na dekada noong Oktubre, nakapagtala ang Gilas Pilipinas ng isa pang milestone sa pamamagitan ng 89-80 na tagumpay laban sa world No. 6 at host na Latvia sa Fiba Olympic Qualifying Tournament (OQT) noong Huwebes ng umaga, na minarkahan ang unang pagkakataon na tinalo ng bansa ang isang European squad sa loob ng 64 na taon. Ngunit tulad ng sinabi ng national coach na si Tim Cone, nasa Riga ang Pilipinas, ang kabisera ng Latvia, hindi lang para sa mga footnotes.
“Hindi kami narito para manalo lang ng isang laro,” sabi niya matapos ang panalo laban sa Latvia.
Halos dalawang sunod na laban nga ang napanalunan ng mga Pilipino laban sa mga bansang European. Nakabawi sila mula sa 20-point na pagkakalamang at nakalamang pa bago natalo sa No. 23-ranked na bansa sa Fiba ladder. Gayunpaman, isinara ng world No. 37 ang pintuan sa Georgia sa pamamagitan ng pagdala at sa huli, pagpapanatili ng plus-18 quotient na nag-angat sa Pilipinas sa semifinals at dalawang panalo na lang mula sa pagpasok sa Paris Olympics.
“Talagang gusto naming makapasok sa finals at makita kung ano ang mangyayari kapag nakarating kami sa finals. Iyon talaga ang layunin,” sabi ni Cone. Ang Pilipinas ay hindi pa nakapaglaro sa Olympic basketball mula sa Munich edition ng Summer Games noong 1972. Labindalawang taon bago ang huling paglahok na iyon, nakapagtala ang mga Pilipino ng 84-82 na tagumpay laban sa Spain sa preliminary round ng basketball competitions sa Rome Olympiad.