Balik-aksyon sina AJ Edu at Jamie Malonzo para palakasin ang depensa ng Gilas Pilipinas sa Doha International Cup matapos ang pagkawala ni Kai Sotto dahil sa ACL injury.
Matapos ang matagal na pahinga, 6’10” Edu (na hindi nakalaro noong 2024) at 6’7” Malonzo (na na-injury noong Abril) ay muling sasabak kasama ang Nationals. Lumipad sila patungong Qatar kahapon at sasalang agad sa kanilang unang laban kontra sa host country sa Biyernes, 8:30 PM (Sabado, 1:30 AM Manila time).
“Walang makakapalit kay Kai. Siya ay isang unicorn. Wala nang iba pang gagawa ng ginagawa niya para sa amin,” ani Coach Tim Cone sa isang panayam.
Habang hinihintay ang pagbabalik ni Kai, babaguhin ng Gilas ang kanilang istilo sa pamamagitan ng matibay na depensa. “Si AJ ay isang solidong defensive player, si Jamie naman ay mahusay sa wing defense. Sana ma-elevate nila ang laro namin,” dagdag ni Cone.
Kahit wala si Kai, malakas pa rin ang Gilas sa pangunguna nina June Mar Fajardo, Justin Brownlee, Dwight Ramos, Scottie Thompson, Chris Newsome, Carl Tamayo, at Kevin Quiambao, na parehong nagpapakitang-gilas sa Korea.
Mabigat ang schedule ng Gilas sa Doha, kung saan makakaharap nila ang Lebanon sa Sabado (11 PM Manila time) at Egypt sa Linggo (1:30 AM Manila time).
Matapos ang Doha stint, lilipad naman ang Nationals sa Chinese Taipei at New Zealand para tapusin ang kanilang campaign sa FIBA Asia Cup Qualifiers sa Feb. 20 at 23.