Isang eksperto sa kalusugan ng publiko ay nanawagan sa pamahalaan na ipatupad muli ang mandatoryong pagsusuot ng mga face mask sa mga pampublikong lugar, katulad ng nangyari sa panahon ng pandemya ng COVID-19, upang pigilan ang pagkalat ng napakabilis na nakakahawang pertussis, na kilala rin bilang whooping cough.
Sinabi ni Dr. Tony Leachon, isang dating espesyal na tagapayo ng National Task Force laban sa COVID-19, na inaasahan ang pagtaas ng mga kaso ng pertussis sa susunod na tatlong linggo lalo na sa mga lugar sa labas ng Metro Manila dahil sa hindi limitadong paggalaw ng mga tao sa panahon ng Holy Week break.
Sinabi niya na kinakailangan ang mandatoryong pagsusuot ng mga face mask sa mga lugar na mayroon nang ibinalita na outbreak tulad ng Quezon City at Iloilo City, at ang Probinsya ng Cavite, at sa mga lugar na mayroong report na mataas na bilang ng mga kaso ng pertussis. Karamihan sa mga nahawa ay mga hindi nabakunahan na mga bata.
“I would recommend it without any hesitation because we do not have any protection right now for the kids,” aniya sa isang panayam sa ANC.
Gayunpaman, nanatili lamang ang Department of Health (DOH) sa pagsusuot ng mga face mask na “boluntaryo, ngunit mariing inirerekomenda.” Bagaman nakakabahalang nagtaas ang mga kaso ng pertussis sa bansa, sinabi ng DOH na maaari pa rin magpatuloy ang publiko sa kanilang normal na mga araw-araw na gawain.
Sinabi ni Leachon na ang mga bata na ipinanganak sa nakaraang tatlong taon sa panahon ng kaganapan ng pandemya ng COVID-19 ay “pinakamalantad” dahil marami sa kanila ay hindi pa nababakunahan laban sa pertussis.
Iniulat ng DOH ang 28 na bagong kaso, na nagdadala sa 568 ang kabuuang bilang ng mga kaso ng pertussis sa bansa mula Enero 1 hanggang Marso 16. Ito ay isang nakakagulat na 2,084.62 porsiyentong pagtaas mula sa 26 na kaso lamang na naitala sa parehong panahon noong nakaraang taon.
Apatnapung pasyente na ng pertussis ang namatay na sa unang 10 linggo ng 2023.
Inuudyukan ng DOH ang mga magulang na ipabakuna ang kanilang mga anak sa pentavalent (5-in-1) vaccine shot na available sa mga barangay health centers nang libre. Ang bakuna ay hindi lamang nagpoprotekta sa mga bata laban sa pertussis, kundi pati na rin laban sa diphtheria, tetano, hepatitis B, at Haemophilus influenzae type B.
Idinagdag ng DOH na maaaring bigyan na ng bakuna ang mga sanggol na anim na linggo gulang na nang libre sa mga government health centers.
Idinagdag din na maaaring magpabakuna ng booster dose ang mga bata mula isang taon hanggang anim na taong gulang. Inirerekomenda rin sa mga mas matanda, pati na rin sa mga matatanda, na kumonsulta sa isang doktor o health center para sa payo tungkol sa angkop na bakuna.
Sinabi ng DOH na maaaring mag-avail ang mga buntis ng TDAP (tetano, diphtheria, at pertussis) vaccine, na may awtorisasyon mula sa kanilang OB (obstetrician-gynecologist). Ang TDAP ay nagbibigay ng proteksyon sa kanilang mga paparating na mga sanggol laban sa pertussis.